예산지역은 5월 9일 기준 △한우-1353농가 5만648마리 △젖소-136농가 8612마리 △육우-159농가 4336마리 등 1648농가가 6만3596마리를 사육하고 있다. 돼지는 66농가(등록농가 106농가) 14만9086마리다.

농림축산식품부에 따르면 그동안 품질 향상 등을 위해 ‘2000년 약 23개월→2010년 약 28개월→2020년 약 30개월’ 등 사육기간 장기화와 곡물사료의존도 심화 등이 고착화해 축산농가 생산비용부담이 커지고 있다. 

환경측면에서는 장기사육방식 등으로 분뇨와 온실가스 발생량이 증가하는 등 장기적으로 사회적 후생과 축산업 경쟁력이 저하되는 결과를 초래하고 있다.

출하월령을 30개월→24개월 수준으로 단축할 경우 1마리당 온실가스 배출량은 약 75% 수준으로 낮출 수 있고, 사료비는 1마리당 약 100만원이 절감될 것으로 추정된다. 

또 사육비용 절감 등에 따른 가격경쟁력 제고로 소비자에게 국산소고기를 합리적인 가격에 공급하고, 국산소고기의 시장점유율(2021년 36.8%) 높이는데 기여할 전망이다.

농협경제지주와 함께 추진하는 ‘소 사육방식 개선 시범사업’은 올해부터 2024년까지 100억여원을 들여 농협 안성목장에서 송아지 600마리를 대상으로 실증시험 등을 진행한다. 개체별 유전형질(육질형-1++등급 출하가 가능한 개체, 육량형-1등급 내외 출하가 가능한 개체)에 따라 적정사육모델을 제시해 불필요한 사육기간 연장 최소화와 생산성 극대화로 출하월령을 최대 24~26개월령으로 단축하는 게 목표다.