▲ 2000년 관광지 지정 이후 20여 년 넘게 정체되고 있는 간월도, 등대만 외롭게 이곳을 지키고 있다.

서해안을 끼고 펼쳐져있는 지역 내 어촌들의 상황은 암울하다. 전국적으로 어촌 인구가 계속 감소하다 지난해 10만 명선 이하로 떨어져 위기감이 높다.

해양수산부 '지역별 어가 인구 현황' 자료에 의하면 2017년 12만 1734명에서 출발해 계속 감소해 지난해 9만 7954명으로 3년간 무려 19.5%인 2만 3780명의 감소세를 기록했다.

같은 기간 동안 전국 연령별로 본 어가 인구 감소는 15세 미만이 28.9%로 감소해 가장 높았고 이어 15세~29세까지 ▲21.8%, 40대 ▲18.9%, 50대 ▲15.5% 등의 순으로 파악됐다.

그 결과 2020년 기준 연령대별 어가 인구는 60대가 2만 9688명(30.3%)로 가장 많은 비중을 차지하고, 70세 이상 2만 2059명(22.5%), 50대 1만9579명(20%)등으로 어촌지역 인구의  52.5%가 60대 이상으로 고령화가 심각함을 알 수 있다.

특히 충남지역 어촌인구가 같은 기간 22.9% 순으로 감소세를 기록했다. 이에 어촌인구를 늘리기 위한 적극적인 귀어대책이 요구되고 있다.

이와 관련 해양수산부·통계청이 공동 발표한 ‘2020년 귀어귀촌인 통계’ 분석 결과, 충남 귀어가구 수는 281가구, 귀어인 수는 314명으로 집계됐다.

한편, 해양수산부의 2022년도 ‘어촌뉴딜300사업’에 서산시 간월도항과 태안군 학암포항이 선정되어 주목받고 있다.

이 사업은 어촌의 혁신성장을 위해 낙후된 선착장 등 필수 기반시설을 현대화하고, 지역의 다양한 자원을 활용해 특화개발을 추진, 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 것이다.

이번 선정으로 간월도항에는 국비 51억1000만 원 등 총 73억 원이, 학암포항에는 국비 65억9100만 원을 포함 총 94억1500만 원이 투입될 전망이다.

하지만 서산시가 20여 년 만에 추진했던 간월도관광지 개발사업 차질이 불가피할 전망으로 우선협상대상자인 한국관광개발사업단이 토지대금를 결제하지 않았기 때문이다.

19일 시에 따르면 지난해 11월 26일 서산시 관광과에서 우선협상대상자인 한국관광개발사업단과 간월도관광지 분양토지 5만 5892㎡를 총 308억 원에 매각하는 토지매매계약을 체결했다.

지난 2000년 관광지 지정 이후 20여 년 만에 이룬 성과다. 이로써 사업단이 토지대금을 완납하고 시는 지적 및 등기부 정리 등 절차를 거쳐 지난해 12월까지 소유권을 이전하기로 했었다.

등기 완료되면 간월도관광지 조성계획변경 승인 및 건축 인허가 신청 등의 행정절차 후 2024년 완공을 목표로 올해 2월 중 본격 착공할 예정였다.

하지만 지난해 12월 말 토지대금을 완납하기로 했으나 아직까지 미결제로 시는 2월 말까지 기다려 보기로 했다.

간월도관광지 사업계획을 보면 총 5000여 억 원을 들여 우측에는 연면적 9만 7548㎡, 지상 19층 규모의 콘도와 좌측에는 연면적 7만 4204㎡, 지상 15층 규모의 호텔 등 총 826실 규모의 숙박시설이 들어선다.

중간에는 연면적 1만 8154㎡, 지상 3층 규모의 상가시설이 들어서며 콘도부터 상가시설, 호텔을 잇는 브리지 통로를 연결해 시민들이 쉽게 내부에서 이동·관광할 수 있게 할 계획이다.

개발지역은 간월도의 형상을 띤 독자적 건축 디자인으로 설계했으며, 시설에는 수영장, 카페, 피트니스 등 편의시설이 들어서 체류형 관광의 랜드마크가 될 전망이다.

이와 관련 간월도 관광지 개발사업은 2020년 9월 우선협상 대상자로 한국관광개발사업단을 선정하고 2021년 1월 6일 서산시와 업무협약을 맺은 바 있다.