날씨가 추워질수록 아이들과 함께 방문할 수 있는 곳은 줄어들 수밖에 없어서 겨울이면 주말마다 고민스러워지는 게 초등학생 자녀를 둔 부모들의 마음일 것이다. 하지만 최근 집 근처에 아이들과 함께 즐길 수 있는 곳이 있다고 친한 학부형으로부터 얘기를 들어서 이번 주말에는 큰 고민없이 집을 나섰다.
 

▲아산에 위치한 충청남도교육청과학교육원

충남과학교육원의 정식 명칭은 '충청남도교육청과학교육원'이다. 충청남도 아산시 순천향로 624-30 (장존동 185-9)에 위치하고 있으며, 올해 10월1일 현재의 위치로 이전하여 건물 및 부대시설이 모두 새것으로 깔끔하여 방문자들이 불편함을 느낄 만한 곳이 없다는 것이 가장 큰 특징이다.
 
특히 주차장 시설이 넓게 만들어져 있어서 주차에 큰 무리가 없으나, 점심시간이 지난 시점부터는 방문객이 늘어나서 시설 사용에 혼잡이 있을 수 있으니 가급적이면 오전 방문을 권장한다.


▲넓게 조성된 주차장

충남과학교육원은 총 3개층으로 구성되어 있으며, 1층에는 유아과학관과 기초과학 1·2관이 위치하고 있다. 특히 유아들과 함께 방문하는 부모들을 위하여 유아과학관은 키즈카페 비슷하게 조성되어 있어서 무료로 시설을 이용할 수 있다는 점이 큰 매력 중의 하나라고 볼 수 있다.
 
2층에는 첨단융합과학관과 생명지구과학관이 체험활동 위주로 조성되어 있고 3층에는 과학탐구실 및 천체관측실이 위치하고 있어서 고학년 대상으로 체험활동을 많이 운영하는 곳으로 구성되어 있다.
 

▲3개층으로 구성된 충남과학교육원
 
충남과학교육원은 출입 및 기타 체험시설의 이용료가 모두 무료이나, 체험활동은 사전신청 및 현장신청을 통해 인원수를 제한하고 있어서 방문하기 전에 사전신청을 하는 것을 권장한다. 체험활동은 17시까지 이용가능하지만 접수는 16시까지 해야만 이용이 가능하니 참조하셨음 한다.
 

 
우리 가족은 방문객이 아직 많지 않은 점심 이전에 도착하여 현장접수를 통하여 VR 자율주행체험을 같이할 수 있었다. 4D 체험관에 있는 시설과 동일한 형태로서 4명이 한꺼번에 탑승하여 VR 기기를 쓰고 자율주행하는 자동차를 탑승하는 듯한 경험을 할 수 있었다. 특히 남자아이들이 좋아할 만한 코스로서 아들을 둔 학부모라면 다른 체험활동보다 먼저 진행하시길 권한다.
 

▲VR 자동차 체험
 
충남과학교육원은 이런한 체험기기 외에도 고학년 및 성인들도 충분히 학습과 체험을 동시에 즐길 수 있는 충남수학 체험센터가 있다. 여러 가지 수학공식들을 도형 및 기구들을 이용하여 풀어 설명해 주는 곳으로 원리를 쉽게 깨우칠 수 있는 곳이라 성인인 나도 한참을 머물다 이동한 곳이었다.


▲피타고라스 정의 풀이

학교를 졸업한 분들이라면 누구나가 들어봤음직한 피타고라스의 정의는 삼각형의 양변의 제곱근의 합이 가장 긴변의 제곱근과 동일하다는 것인데 이것을 사각형의 면적으로 나타내서 그 면적의 무게를 저울로 재어 동일하다는 것을 보여주는 부분이 인상적이었다.
 

 
이외에도 여러가지 체험활동이 수시로 이루어지고 있어서 홈페이지를 수시로 살펴보고 자주 방문해야 원하는 체험 및 교육을 놓치지 않을 수 있다. 많은 부분을 체험/공연 위주로 운영하고 있어서 학생들의 흥미를 지속시키면서 과학교육의 본연의 목적을 달성할 수 있다는 점이 충남과학교육원의 가장 큰 장점이니 충남학부모 여러분들의 잦은 방문을 권장한다. 
 

▲야외에 마련된 야외놀이터

충청남도교육청과학교육원
-문의: 041-540-4214(월~금), 041-540-4268(토·일)