장마철 무더위가 기승을 부리지만 사진동우회 몇 명이서 충남 공주·논산지역 사찰 여행을 다녀왔는데요, 충남 공주시엔 세계문화유산에 등재된 마곡사를 비롯해서 동학사·갑사·신원사가 있습니다. 여름 사찰 내에는 더위 속에서도 불구하고 붉게 피어나는 배롱나무꽃이 진사님들의 발길을 모으고 있지요. 함께 떠나 보실까요.
   

 
계룡산 갑사로 가는 길은 주차장에서 차를 세우고 식당가를 지나 일주문으로 들어서면 탐방로로 이어집니다. 나무들이 울창하게 초록 터널을 이루어 그늘이 되고 시원한 바람마저 불어주어 느림으로 자박자박 걸어 봅니다.
 

 

 
탐방로 지원센터, 그리고 갑사 자연관찰로 안내도가 있는 곳을 지나오니 숲엔 속을 다 내어주고 생명을 이어가는 나무가 눈에 들어와 자동적으로 '세상에!'란 감탄이 나옵니다. 사람이나 식물이나 세월엔 장사가 없구나 실감하는 순간이었습니다. 잠자리가 오수를 즐기는지 가까이 가도 꼼짝을 안 하네요.
 

 
그렇게 자연과 더불어 이야기를 나누며 걸어 올라오면 '계룡갑사'란 현판이 붙은 강당의 전각을 만날 수 있습니다. 무엇보다 궁금한 것은 배롱나무꽃이 피었을까 하는 것인데요, 두리번거리니 반갑게도 붉은 빛의 배롱나무꽃이 언뜻 보여 다행이었지요.
 

 

 
대웅전으로 올라가기 전 왼쪽으로 범종각 전각이 있습니다. 범종각은 범종과 법고, 목어 등이 있는 곳이지요. 범종각 앞에는 작은 연꽃 한 송이가 단아하게 피어 눈길을 끕니다. 올여름 들어 처음 만나보는 연꽃이라서 반가웠어요.
 

 
오른쪽에는 갑사 동종 보호각이 있는데요, 조선 초기의 종으로 국왕의 만수무강을 축원하며 갑사에 매달 목적으로 선조 17년(1584년)에 만들어졌다고 합니다. 이 종은 일제시대 때 헌납이라는 명목으로 공출되었다가 광복 후 갑사로 옮겨온 민족과 수난을 같이한 종이라고 볼 수 있습니다. 아쉽게도 동종은 볼 수 없었습니다. 
  
 
계룡산 갑사 대웅전의 마당은 파란 잔디로 널찍했는데, 강당 앞에서 바라보니 십자가의 모양으로 눈에 들어오네요. 대웅전은 정유재란(1597년)으로 불타 없어진 것을 선조 37년(1604년)에 지금의 위치에 세워 오늘에 이르고 있습니다.
 

 
고구려 승려 아도화상이 신라 최초 사찰인 선산 도리사를 창건하고 고구려로 돌아가기 위해 백제 땅 계룡산을 지나가게 되었다고 합니다. 이때 산중에서 상서로운 빛이 하늘까지 뻗쳐오르는 것을 보고 찾아가 보니 천진보탑이 있었다고 하는데요, 탑 아래 배대에서 예배하고 갑사를 창건하였다고 합니다. 이때가 420년(백제 구이신왕 원년)이라고 하니 천년 역사를 간직한 고찰입니다. 
 

 
'화무실일홍', 열흘 붉은 꽃이 없다는 뜻으로 깊게는 한 번 성한 것이 얼마 못 가서 쇠하여짐을 이르는 말이지만 배롱나무꽃은 열흘 아닌 더위 속에서도 꿋꿋이 백일이나 피고 지고 하니 대단하지요. 그 대신 추위엔 약하다고 합니다. 사찰이나 옛 향교에 가면 배롱나무가 있는데, 스님이나 학생이나 어떤 인내의 뜻이 있지 않을까 하는 개인적인 생각이 듭니다.
 

 

 
배롱나무는 껍질이 자주 벗겨져 반들반들 속살까지 다 드러낸 채 겨울을 보내고 한여름 이렇게 곱게 꽃을 피웁니다. 이번 여름 여행은 배롱나무꽃이 핀 사찰과 돈암서원, 고택 등을 연계해서 다녀볼 예정입니다.
 

 
대웅전 앞에서 바라본 적묵당과 강당이 있는 풍경입니다. 초록 병풍같이 둘러쳐진 산속에 위치한 계룡산 갑사는 어느덧 고즈넉하고 고요해서 마음에 평안을 주는 것 같습니다.
 

 

 

 
대웅전에서 내려와 계곡 쪽으로 가 봅니다. 계룡산 갑사 구곡이 유명하다고 하더니 아담한 폭포 옆 푸른 이끼를 휘감은 바위에 새겨진 6곡인 명월담이 보입니다. 다음엔 갑사의 구곡을 찾아볼 수 있는 여행을 해야 할 것 같네요. 초록 이끼 사이로 계곡물이 시원하게 흘러내리고 있어 쉬어 갑니다. 
 
  

 
계곡에서 우측 길로 따라오다 보면 대적전을 만날 수 있습니다. 대적전은 조선 후기의 건축양식을 보여주는 건물이기도 하지만 그보다 보물 제257호 부도인 승탑이 볼 만합니다. 전체는 8각으로 3단에 기단 위에 탑신을 올리고 지붕돌을 얻은 형태로 아래 받침 돌에는 사자, 구름, 용을 조각해 놓아 웅대함이 느껴집니다.  
 

 

 
춘마곡추갑사란 말이 있지요. 가을의 갑사의 풍경도 궁금해집니다. 갑사 숲속에서는 황코스모스, 상상화가 막 피어 더위도 아랑곳하지 않고 자태를 뽐내고 있네요. 갑사의 계곡은 더위를 잊을 수 있는 역사가 숨쉬는 사찰입니다.