온통 가을빛이 감도는 천안 목천과 병천의 독립기념관, 유관순 기념관, 조병옥 선생 생가지 등의 역사 탐방길 또는 리조트나 각종 골프장 등 휴양길에 만나는 식도락 여행으로 산해진미 부럽지 않은 뚝배기 음식인 천안 대표 음식 병천 순댓국을 소개해본다.

▲ 충청남도 천안시 동남구 병천면 아우내순대길 33 천안 병천순대거리

병천순대로 유명한 병천 순대 거리는 병천면에 위치한 병천시장과 함께하며 큰 대로를 따라 형성된 순대거리에는 대강 20호 정도의 순댓국집이 영업 중이다. 올해에는 착한 가게 거리로 지정되어 맛뿐만 아니라 어려운 이웃을 위해 기부도 하는 고마운 거리가 되었다.

병천순대보다 더 역사가 긴 병천 오일장, 그 오일장이 열릴 때마다 순댓국을 팔기 시작하다가 1968년도 이후에는 아예 순대국밥 집들이 이곳에 자리를 잡기 시작하여 지금에 이른다.
가장 오랫동안 병천 순대국밥집을 이어오고 있는 원조 대표로 충남집과 청화집 이렇게 두 군데가 있으나 그 밖의 다른 순대국밥집을 방문해도 병천 순댓국의 맛은 큰 차이가 없어 보일 정도로 그 맛은 모두 훌륭하다고 할 수 있다.


▲ 병천 순댓국 상차림

병천 순댓국은 단 한 그릇의 국밥에 지나지 않지만 여기에는 손이 많이 가는 순대라는 완제품이 돼지와 소뼈 육수와의 완벽한 콜라보로 탄생된다고 할 수 있다.
일반적으로 쉽게 접할 수 있는 순대와 달리 배추나 양배추, 부추 등의 풍성한 채소와 선지가 특징인 병천순대는 그 풍부한 맛과 씹히는 식감 그리고 영양면에서도 일반 순대와 차별성을 둔다.
아바이순대가 비주얼 면에서 비슷하다고 볼 수 있는데 대창을 쓰는 아바이순대에 비해 가늘고 부드러운 소창을 사용하여 돼지 누린내를 줄이는 것이 병천순대의 큰 특징이기도 하다.



굳이 빨갛고 맛이 강한 양념을 섞지 않아도 새우젓 간 하나만으로도 담백한 맛을 즐길 수 있는 병천 순대거리의 순대국밥! 이 뜨끈한 뚝배기 하나로 행복한 배부름을 느낄 수 있을 것이다.
매달 1일과 6일마다 열리는 병천 오일장 구경과 함께 현지에서 즐기는 병천 순대거리의 병천 순대국밥을 올 겨울을 대비하는 몸 보양 음식으로 추천해본다.

■ 병천순대거리 부근 가볼 만한 곳 - 천안 독립기념관 단풍나무 숲길, 유관순 유적지, 조병옥 박사 생가, 홍대용 선생 생가지, 홍대용 과학관 등