보령의 가을 향기가 진하게 묻어나는 곳은 성주산 자연휴양림으로 매년 가을이면 이곳을 찾아가 야영을 하곤 한다. 보령의 명산으로 알려진 이곳은 산의 높이가 680m로 그리 높지는 않지만 소나무, 느티나무, 굴참 나루, 고로쇠나무, 때죽나무 등이 자생하고 있다. 여름이면 더위를 피해 오는 사람들로 북적거리지만 야영하기에 딱 좋은 가을에도 적지 않은 야영객들이 이곳을 찾아와 자연을 즐긴다.



충남 명소 11개소 중의 하나로 선정된 화장골 계곡은 자연환경이 잘 보전된 청정지역임을 의미한다. 성주산이 포함된 보령 8경에는 대천해수욕장, 무창포 바닷길, 성주산 휴양림, 보령호, 오서산, 외연열도, 오천항, 월전 죽도이다. 캠핑을 하기 위해서는 생각보다 많은 준비가 필요하다. 글램핑의 경우 먹을 것만 싸오면 되지만 자연에서 야영하는 캠핑의 경우 준비할수록 풍족한 하룻밤을 보낼 수 있다. 



맛있는 음식이 있는 캠핑은 항상 즐겁다.  성주 삼거리에서 심원계곡로를 따라 2. 7km에 걸쳐 생성된 자연발생 유원지인 심원동 계곡은 예로부터 깊은 골짜기가 있는 마을이라 해서 ‘심원(深遠) 동’이라 이름 붙여졌는데 그 계곡 옆으로 1,2 야영장이 조성되어 있다. 

모닥불 하나만 피워놓으면 부러울 것이 없다. 공기가 맑고 상쾌하니 건강에도 좋고 하늘을 보며 별을 헤는 밤을 즐길 수 있으니 여유가 절로 생긴다. 가족들이 오붓한 대화시간을 가지고 시간을 보내다 보면 어느새 가족과의 간극은 메워진다. 여행지에서 친밀감을 가장 많이 느끼는 장소는 아마 숙소일 것이다. 빡빡한 도시의 숙소와 달리 자연 속의 숙소는 직접 체감해야 알 수 있는 그 무엇이다. 



캠핑은 부모들도 좋아하지만 무엇보다도 아이들이 더 좋아한다. 떠나야만 알 수 있는 낭만이 캠핑에 있는데 특히 선선해진 날씨의 가을 캠핑이 제격이다.  가을 캠핑을 해볼 수 있는 것도 9월 한 달에 불과하다.



조금의 친화력만 가지고 있다면 다른 일행들과 이런저런 삶의 이야기를 나누는 것도 어렵지 않다. 자주 성주산 캠핑장을 찾는다는 이들의 사진이 보령시와 관련된 SNS에 노출되는 것이 바람이라고 해서 한 장 찍었다.



모닥불을 바라보고 있으니 박인희라는 가수의 모닥불이라는 노래가 생각난다. 



자연 속에서는 화재만 조심하면 그다지 제약이 없다. 무엇이든 해봐도 좋고 뛰어도 좋다. 자연이 있기에 물에서 놀고 만져보고 나무를 마음껏 쓰다듬어 봐도 좋다. 우리는 긍정적인 것에 얼마나 인색한지 조금만 자신을 돌아보면 알 수 있다. 주변에 금지, 제약, 하지 말아야 할 것들이 얼머나 넘치는 가. 그것이 도시의 삶이라면 자연 속의 삶은 그런 제약이 없어진다. 



야영을 즐길 수 있는 성주산은 지금으로도 충분히 매력 있지만 보령시는 2020년까지 이곳에 장기체류 관광객 유도를 위해 모노레일을 설치한다고 한다. 환경훼손 최소화하면서 뛰어난 자연환경을 조망할 수 있고 사업효과를 극대화하며 주변 환경과도 조화를 이룰 수 있도록 4㎞ 거리 이내로 설치할 계획이라고 한다. 너무 많은 사람들이 성주산을 찾아와 캠핑을 즐겨서 예약하기 힘들지도 모르겠다. 
 
성주산 자연휴양림 
제1야영장
- 대형 데크 8개, 소형 데크 3개
- 전기, 샤워시설이 없다
제2야영장
- 전기사용 시 데크와 전기배전함이 거리가 있어 20m 이상 전기릴선이 필요
- 전기, 샤워시설이 있음 (전기 1일 기준-3천 원, 샤워 1인당 1회-1천 원)

이용요금  - 소형(2.0 m×2.0m) 13,000 - 중형(3.0 m×3.0m) 18,000 - 대형(4.0 m×4.0m) 23,000 
1일 : 당일 12:00 ~ 다음날 11:00