교육부가 소규모 학교의 통·폐합 기준을 확대함에 따라 도내 초등학교와 중학교의 절반 가까이가 문을 닫을 위기를 맞은 것으로 나타났다.

충남도의회 맹정호 의원(서산1)은 지난달 21일 보도자료를 내고, 교육부가 각 시·도 교육청에 보낸 ‘적정규모 학교 육성 및 분교장(分敎場) 개편 권고기준’에 따르면 면(面)지역 60명 이하의 초·중학교, 읍(邑)지역 120명 이하의 초등학교(중등 180명), 도시지역 240명 이하의 초등학교(중등 300명)는 통·폐합을 해야 한다.

충남은 이 방침대로 시행할 경우 전체 초·중학교 606개교 중 40%인 243개교가 통·폐합 대상이 된다. 15개 시·군별로 보령 30개교, 공주 24개교 순으로 많고, 계룡만 통합 대상이 없다.

초등학교는 44%인 184개교가 통·폐합 대상이다. 오랜 역사를 자랑하는 천안의 천안초등학교(1907년 개교)조차 전교생이 171명으로 기준(240명 이하)에 미달해 통·폐합 대상에 든다.

지역별로 청양은 75%인 9개교, 보령은 70%인 23개교를 통·폐합해야 한다. 또 논산 18개교, 태안과 부여 각 15개교, 서산 13개교 등이다.

도시 규모별로는 특히 면지역 초등학교의 절반이 넘는 55.6%가 문을 닫을 처지이고 읍지역은 38.1%, 동(同)지역은 18.7%가 해당된다.

중학교도 초등학교와 크게 다르지 않다. 전체 중학교 188개교 중 31.4%인 59개교가 통·폐합 대상이며, 그중 면지역이 44개교로 47.3%가 해당된다. 공주는 8개교, 홍성은 7개교의 중학교가 사라질 위기에 처했다.

다만 충남교육청은 강제적으로 통·폐합을 실시하지는 않을 전망이다. 교육청 관계자는 “충남의 경우 작은 학교를 살리기 위해 다양한 정책을 펼치고 있으며, 통·폐합을 하더라도 주민과 학부모의 의견을 충분히 반영하여 결정할 것”이라고 밝혔다.

맹 의원은 “교육부의 지침대로 시행하면 앞으로 시골 면지역에서는 학교를 찾아보기 힘들어진다. 이는 농어촌의 상황을 고려하지 않은 탁상행정이며 농어촌 교육은 붕괴될 것”이라며 “교육을 교육으로 보지 않고 경비(經費)로 보는 정부의 정책은 바뀌어야 한다”고 주장했다.