▲ 청양농원을 운영하고 있는 오세창, 유정녀 부부

오늘 소개해드릴 곳은 청양군 목면 산골마을에 위치한 청양농원 입니다. 청양농원은 칠갑산 끝자락에 위치하고 있는데요 66,000 제곱미터의 농지에 콩, 고추, 매실 등을 기르면서 여기서 나온 농산물을 이용해 된장, 고추장, 진간장 등 장류제품을 만들고 있습니다. 또한 청양군 농촌문화체험 연구회에서 활동하면서 다양한 농촌체험 프로그램도 운영을 하고 있었습니다. 청양농원은 자녀와 손주들의 건강을 걱정하는 고향 할머니의 마음처럼 건강을 최우선으로 생각하는 먹거리를 만들기 위하여 많은 노력을 기울이고 있다고 하는데요 지금부터 청양농원의 모습을 소개하도록 하겠습니다.
 

▲ 청양농원의 장독들

청양농원에 들어서자 백여개의 장독이 눈에 들어옵니다. 이 장독들은 청양농원의 최고 값진 보물이라고 해도 과언이 아닐텐데요 장독의 모습을 보고 있노라니 마치 고향 할머니댁에 온 것 같은 푸근함을 느낄 수 있었습니다. 장독 앞에는 새빨간 고추가 햇볕을 받으며 바짝 말라가고 있었는데요 이렇게 말린 고추는 곱게 빻아 고추장을 만들 때 사용된다고 합니다.
 

 

▲ 함께 취재간 아내와 아가를 반갑게 맞는 청양농원 안주인

이번 취재에서는 아내와 아가도 함께 데려갔는데요 아가를 보시더니 청양농원 안주인께서 활짝 웃으시며 반겨주시더라구요~^^ 취재를 하다보면 처음에 분위기를 부드럽게 만들어 이야기가 술술 나오게 하는 것이 중요한데 이날은 그런 걱정은 안해도 되겠다는 생각이 들었답니다. 
 

청양농원 된장은 직접 재배한 국내산 콩만을 사용여 전통방식으로 메주를 빚는다고 합니다. 또한 이렇게 빚은 메주는 황토온돌방에서 볏집을 깔고 그 위에서 말리며 숙성시킨다고 하는데요 이렇게 만든 메주를 이용해 5년이상 상온에서 염수를 제거한 소금만을 사용해 장을 담궈 3년 이상 항아리에서 숙성을 한다고 합니다. 그렇게 인간과 자연이 함께 만든 된장, 과연 어떠한 모습일지 궁금하였답니다.
 

▲ 청양농원의 전통 재래된장

장독 뚜껑을 열자 구수한 향이 은은하게 펴졌는데요 된장을 한주걱 퍼 올리자 그 향은 더욱 짙어졌습니다. '잘 익었다'라는 말이 절로 나올정도로 된장의 빛깔이 좋았는데요 직접 맛을 보니 짜지 않고 구수한 맛이 입안에 도는 것이 '이것이 바로 명품 된장이구나' 하는 생각이 들었습니다.
 

 

이번에는 어른 한명이 들어가고도 남을 큰 장독으로 발길을 향했는데요 이 장독에는 진간장이 담겨져 있었습니다. 진간장 역시 직접 재배한 콩을 이용해 칠갑산에서 나온 맑은 물을 이용해 만든다고 하는데요 1년에서 3년까지 숙성기간을 거쳐 판매를 한다고 합니다.
 

▲ 붉은 빛이 감도는 청양농원 진간장

시중에서 판매하는 간장에 비해 약간 붉은 빛이 도는 것이 특이하게 느껴졌는데요 진간장이라는 단어처럼 진한 맛이 일품인 청양농원 진간장이었습니다. 맛볼 수록 감칠맛이 도는 것이 뜨끈~~한 쌀밥에 계란 프라이 부쳐서 진간장 한수저 같이 넣고 쓱싹 비벼먹으면 기가막히겠다는 생각이 절로 들었답니다.
 

매년 300가마가 넘게 콩을 삶아 장류를 만든다고 하는데요 모두 이 무쇠솥에서 장작불을 떼서 삶는다고 합니다. 말이 300가마지 이 많은 양을 장작불을 떼서 삶는다는 것이 보통일이 아닐텐데요 이러한 정성이 있기에 그토록 맛있는 장류가 탄생하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었습니다.
 

청양농원은 5년전 부터 장류를 주 제품으로 하는 칠갑산그린헬스영농조합법인을 설립하여 지금껏 운영해오고 있습니다. 충청남도 교육청이 인증하는 농촌체험학습장인 청양농원은 장 담그기 체험을 비롯하여 매실 따기, 콩 수확하기 등 다양한 농촌체험을 진행하고 있습니다.
 

▲ 청양농원으로 체험학습을 온 아이들

청양농원에서 체험학습이 진행되는 모습을 청양농원 안주인이신 유정녀 선생님으로 부터 받아 올려봅니다. 장류에 익숙하지 않은 아이들이 청양농원에 와서 장독을 열어보며 된장도 맛보고 간장도 맛보며 보다 장류에 친숙해져 돌아간다고 하는데요 먹거리 교육이 따로 있는 것이 아니라 이러한 우리 전통음식이 만들어지는 과정을 보는 것 자체가 제대로 된 먹거리 교육이 아닌가 하는 생각을 해봅니다.
 

▲ 매실따기 체험을 하고 있는 아이들

 

▲ 청양농원 대표상품인 청양된장, 청양매실고추장, 청양진간장

청양농원 대표상품 삼형제를 한 자리에 모아봤는데요 촬영할 때는 몰랐는데 나중에 이 녀석들을 저한테 선물로 주시더라구요~^^ 이날 저녁은 꼭 두부 송송 썰어 넣은 된장찌개를 먹어야 겠다는 맘을 먹었답니다.
 

▲ 청양농원의 항아리 선물셋트

청양농원에서는 청양된장, 청양매실고추장, 청양찹쌀고추장, 청양진간장, 매실청, 짱아찌, 청양 맛김치 등 다양한 제품들을 다양한 크기별로 판매하고 있었습니다. 그중 최고급 라인업에 해당되는 것이 바로 위 사진에 있는 항아리 선물 셋트인데요 옹기에 장류가 담겨져 있어 무척이나 고급스럽게 보였습니다. 특별한 날, 특별한 분을 찾아뵐 때 선물하면 제격이겠다는 생각이 들었죠.
 

전통장류는 인간과 자연이 함께 만든 최고의 걸작이라 말해도 과언이 아닙니다. 대기업들이 공장에서 생산한 장류들이 마트에 가면 진열대를 가득 채우고 있지만 오히려 이러한 상황이 기회가 될 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 청양된장과 같은 고품질 장류를 한번이라도 맛본다면 그 깊은 맛에서 헤어나오기 힘들 것이기 때문이죠. 한번 청양된장을 맛보신 분들은 꾸준하게 재구매를 하신다고 하는데요 앞으로도 지금과 같은 철학을 갖고 먹으면 먹을 수록 건강해지는 장류를 만들어 주시기를 바라는 바 입니다.

청양농원 제품문의 010-4586-9488(유정녀)