2월 초순, 겨울의 끝자락과 봄의 시작이 교차하는 미묘한 계절입니다. 뺨을 스치는 바람은 아직 제법 매섭지만, 햇살엔 분명 묘한 온기가 숨어 있는 요즘이죠. 이 맘 때면 저는 시계 바늘을 거꾸로 돌려 과거로 향하는 저만의 안식처를 찾습니다. 바로 충남 아산에 위치한 '외암민속마을'입니다. 박제된 유적이 아니라 주민들의 삶이 현재 진행형으로 숨 쉬는 이곳에서의 하루, 저와 함께 거닐어 보실까요?

얼음 밑으로 봄이 흐르는 마을 입구

마을 주차장에 차를 대고 내리니 맑고 쨍한 공기가 폐부를 채웁니다. 주차장과 마을 사이를 가로지르는 천 위로는 얇고 하얀 얼음이 이불처럼 덮여 있습니다. 하지만 가만히 귀를 기울여보면 얼음장 밑으로 '졸졸졸' 쉼 없이 흐르는 물소리가 들려옵니다. 차가운 겨울 밑에서 남몰래 봄을 준비하는 자연의 속삭임 같달까요? 천변에 늘어선 나무들을 가까이서 보니, 앙상한 가지 끝에 벌써 여린 꽃몽우리가 잡혀 다가올 따뜻한 봄날을 조용히 기다리고 있습니다.

매표소에서 2,000원(어른 기준)을 내고 표를 끊은 뒤, 정겨운 다리를 건너 본격적으로 외암민속마을 안으로 들어섭니다. 입구에 선 천하대장군과 지하여장군 장승이 툭 불거진 눈으로 저를 쳐다봅니다. 표정은 험악하게 치켜뜨고 있지만, 가만히 보면 은근한 해학과 웃음이 담겨 있어 무섭기보단 정겹습니다. 마치 충청도 특유의 여유로운 억양으로 "어여 와유~" 하고 인사를 건네는 듯해 절로 미소가 지어집니다.

과거로의 순간이동, 솔숲과 보호수 느티나무

저는 코끝이 찡해지는 맑은 솔향기를 맡으며 솔숲 옆으로 난 길을 따라 마을 안으로 여유롭게 걸음을 옮겼습니다. 마을 초입에 다다르자 제 시선을 단번에 압도하는 거대한 나무 한 그루가 서 있습니다. 하늘을 찌를 듯 웅장하게 가지를 뻗은 이 나무는 바로 외암민속마을의 보호수인 수령 600년 이상의 느티나무입니다.

🌳 600년의 지킴이, 당산 느티나무

마을의 입구를 든든하게 지키고 있는 이 느티나무는 마을 사람들의 정신적 지주입니다. 수백 년 동안 마을에 일어난 수많은 희로애락을 지켜보며 묵묵히 서 있었을 이 당산나무는 매년 음력 정월 대보름이면 마을의 안녕과 풍요를 기원하는 '당제'의 중심이 되기도 합니다. 나무 곁에 서면 왠지 모를 경건함과 포근함이 동시에 느껴집니다.

느티나무를 지나면 본격적으로 어른 허리춤 높이의 구불구불한 돌담길이 펼쳐집니다. 발밑의 흙을 밟으며 돌담길을 걷다 보면, 복잡한 현대 사회를 떠나 조선 시대로 훌쩍 순간이동을 한 듯한 황홀한 착각에 빠집니다. 돌담 너머 어느 기와집 지붕 아래에는 곳감이 주렁주렁 매달려 있습니다. 정겨운 풍경에 가던 길을 멈추고 한참을 바라보았습니다.

기와와 돌담의 대비, 명품 고택을 엿보다

마을 안쪽으로 산책을 이어가다 보면, 외암마을을 찾는 여행자들이 결코 그냥 지나치지 못하는 '최고의 포토존'에 다다르게 됩니다. 길 하나를 사이에 두고 한쪽은 기와를 얹은 높다란 담벼락이, 반대쪽은 소박하고 낮은 돌담이 마주 보며 기막힌 대비를 이루는 곳이죠. 이 높은 기와 담장 안쪽에 품격 있게 자리 잡은 곳이 바로 '아산 건재고택'입니다.

🏡 아산 건재고택(건재 뜰)

영암군수를 지낸 이상익이 지었다고 전해지는 이 고택은 조선 후기 사대부 가옥의 전형적인 아름다움을 간직하고 있습니다. 추사 김정희의 글씨가 남아있는 것으로도 유명하며, 특히 계곡물을 마당으로 끌어들여 만든 멋들어진 연못과 소나무가 어우러진 정원은 그 우아한 기품 덕에 '외암마을의 보물'로 불립니다.

담장 밖에서 고택의 기와지붕을 감상하며 걷노라니, 저 멀리 다른 초가집에서는 한창 새 볏짚을 지붕에 올리는 '이엉 잇기' 작업이 진행 중입니다. 황금빛 볏짚으로 새 옷을 갈아입는 초가집의 모습은 이른 봄을 준비하는 마을의 생동감을 온전히 전해줍니다. 참, 어느 과수원 나무들 사이로는 새를 쫓기 위함인지 빈 물병들이 주렁주렁 매달려 있는 독특한 모습도 있어 풋 웃음이 났습니다.

발길 닿는 대로 걷다 보면 참판댁, 신창댁, 교수댁, 병사댁, 송화댁 등 저마다의 직함과 사연을 담은 고택들이 마을 옆으로 흐르는 맑은 냇물 소리를 벗 삼아 다정하게 옹기종기 모여 있습니다.

낮은 담장 너머의 다정한 옛 삶의 흔적

외암마을 산책의 묘미는 까치발을 들고 낮은 돌담 너머 남의 집 마당을 슬쩍 엿보는 데 있습니다. 마당 한편에는 지금은 쓰이지 않지만 오랜 세월 곡식을 찧어냈을 디딜방아와 연자방아가 옛 사람들의 부지런했던 삶을 증명하듯 자리를 지키고 있습니다. 어느 집 처마 아래엔 겨울 햇살과 매서운 바람에 몸을 맡긴 시래기가 꾸덕꾸덕 맛있게 말라가고, 담장 안쪽 은밀한 곳엔 주황빛 곶감이 달콤함을 꽉꽉 응축하며 쪼글쪼글 매달려 있습니다.

아이들과 함께 온 가족들을 위해 민속마을답게 꾸며놓은 놀이터도 눈에 띕니다. 차가운 철재나 플라스틱이 아니라 통나무와 밧줄로만 엮어낸 생태 놀이시설이라, 이 옛 마을의 풍경 속에 거슬림 없이 완벽하게 녹아들어 있었습니다.

전통이 살아 숨 쉬는 '외암민속관'에서의 뜻깊은 마침표

아름다운 돌담길 산책을 크게 한 바퀴 마무리한 뒤, 발걸음을 '외암민속관'으로 돌렸습니다.

외암민속관은 외암마을의 역사와 옛 조상들의 생활상을 한 공간에서 쉽게 이해할 수 있도록 조성된 곳입니다. 양반집부터 중류층, 서민층의 초가집까지 신분별 주거 형태가 생생하게 재현되어 있고, 다양한 농기구와 생활용품이 전시되어 있어 아이들에게 훌륭한 역사 교과서가 되어 줍니다.

전시뿐만이 아닙니다. 타이밍이 좋으면 전통 혼례 체험을 할 수 있고, 투호 던지기나 윷놀이, 제기차기 같은 전통 놀이를 즐기며 온 가족이 동심으로 돌아가 까르르 웃음꽃을 피울 수도 있습니다.

차갑고 단단한 얼음 아래로 기어코 맑은 물이 흐르듯, 외암민속마을은 멈춰버린 과거가 아니라 현재를 살아가는 사람들의 따뜻한 숨결이 흐르는 곳이었습니다. 바쁜 일상 속에서 잠시 숨을 고르고, 한 박자 쉬어가는 여유를 만끽하기에 참 좋은 충남 아산 여행지입니다.

아산 외암민속마을

○ 장소: 충남 아산시 송악면 외암민속길 5

○ 문의: 010-9019-0848

○ 관람료 : 어른 2,000원, 청소년, 어린이, 군인 1,000원

○ 주차비 : 무료

 * 취재(방문)일 : 2026년 2월 9일