이번 특별전은 흙이라는 재료에 주목하여 백제인의 흙 다루는 기술과 소조상의 예술성, 흙을 매개로 주변 국가와 교류한 내용을 전시해두었습니다. 불교 사찰에서 만든 소조상은 수량과 제작 기법에 있어 삼국 중 단연 으뜸으로 평가받고 있습니다.  

국보로 지정된 백제금동대향로는 흙으로 만들어진 것이기도 하다. 금동대향로와 같이 금속품을 제작할 때 금속을 녹여 틀에 붓고 모양을 만드는 주조기법을 사용하는데 고온의 액체 금속으로 인해 녹거나 변형이 생기지 않아야 하고 가스가 잘 배출되는 통기성이 필요한데 가장 적합한 재료가 흙입니다.  

흙은 공학적으로 많은 활용성을 가지고 있다고 합니다. 

백제에서는 종류와 크기가 다양한 토기를 만들어왔는데 그릇에서도 그 특징이 잘 드러나게 됩니다. 뚜껑이 있는 굽 달린 사발이나 손잡이 달린 그릇은 곱게 정선된 태토를 사용하여 빚은 회백색의 토기입니다. 백제 사람들은 토제품을 만들 때 편리함만을 추구하는 것이 아니라 흙으로 표현할 수 있는 아름다움과 즐거움도 함께 담아 사용하였습니다.  

집에서 어떤 것이라도 키워보면 흙이라는 것을 다시 보게 됩니다. 

패망한 국가 백제의 소조상은 전부 파손된 상태로 출토되었습니다. 완전한 형태의 불상이 없어 정확한 제작 기법을 알기 어렵지만 백제 소조상의 제작 기법을 살펴볼 수 있습니다. 

단순히 흙으로 만든 것처럼 보이지만 과학적 조사에서 소조상의 뼈대를 이루는 다양한 골조가 확인되었다고 합니다. 목심, 목심에 지푸라기 등의 식물을 감은 것, 갈대류를 엮고 지푸라기 등의 식물로 묶은 심, 금속심 등을 볼 수 있습니다. 

한반도에 적지 않은 영향을 미쳤던 중국에서는 불교 사찰의 건물 내부를 소조상으로 장식하는 것이 유형하였다고 합니다. 중국 남조 지역에서도 소조상이 확인되고 있어 중국 전역에서 소조상이 제작된 것을 알 수가 있습니다. 

백제 소조상에서 보이는 사실적인 표현과 골조를 활용한 제작 기법은 백제 이후에도 확인이 된다고 합니다. 보령의 성주사지, 논산 개태사지, 남원 실상사, 부여 무량사 등 흙에는 백제가 담겨 있다고 합니다.