오늘은 논산시의 원도심인 화지동의 꽃가지천, 화지중앙시장, 소전길을 찾았습니다.
최근 '물 순환형 수변도시 조성 사업'의 결과로 화지동에 있던 중교천이 '꽃가지천'으로 재탄생했는데요.
어떤 모습인지 궁금했습니다.

논산시에도 공주시의 제민천처럼 도심을 가로지르는 하천이 하나쯤 있으면 좋겠다는 생각을 했습니다.
제민천에서 갖가지 행사라도 열리면 마냥 부럽기만 했는데요.
논산에도 드디어 꽃가지천이라는 예쁜 이름의 하천이 생겼습니다.

꽃가지천은 화지동에서 논산천 합류지까지 흐르던 중교천의 새로운 이름입니다.
지난 4월부터 한달 동안 개최한 '중교천과 7개 교량'의 명칭 공모에서 선정되었는데요.
천변 양쪽에 심은 꽃나무들이 만개하면 꽃가지천의 이름이 실감날 것 같습니다.

입춘과 함께 낮에는 제법 기온도 올라가서 꽃가지천으로 산책을 나오신 어르신들이 많았습니다.
몇 달 전까지만 해도 논산천변에서 차가운 강바람을 맞으며 산책과 운동을 했지만 이제는 추위를 걱정할 필요가 없게 되었습니다.

중교천이 꽃가지천으로 재탄생한 것처럼 교량 7개도 새로 이름을 얻었는데요.
꽃가지다리, 옛살비다리 등 이름만 들어도 정겹습니다.

그동안 다리 밑은 어둡고 지저분해서 지나는 게 꺼려지기도 했지만, 꽃가지천의 다리는 벽화, 안내문, 조형물 등으로 꾸며져 있습니다.

천변에도 "도심에서 즐기는 한 시간의 여유", "생명과 문화가 흐르는 물길", "빛나는 청춘" 등과 같은 문구가 설치되어 있어서 꽃가지천이 지향하는 바를 알려주는 듯합니다.
앞으로 많은 시민들과 방문객들이 서울의 청계천이나 공주의 제민천처럼 이용하면 좋겠습니다.

꽃가지천과 나란히 뻗은 골목길 하나를 소개합니다.
바로 우시장에 소를 팔러 갈 때 이용했다는 소전길입니다.

원도심의 낡은 골목길에 소와 관련된 벽화, 조형물 등이 생기면서 조금씩 입소문을 타기 시작했는데요.

▲ 화지마을 쌈지공원 조형물

논산시의 대표 전통시장인 '화지중앙시장'도 꽃가지천 바로 옆에 자리잡고 있습니다. 시장 보기 전후에 꽃가지천을 이용한다면 방문이 더 즐겁지 않을까 생각해 봅니다.