천수만 A지구 농경지에는 느닷없이 찾아 온 겨울진객 흑두루미 방문으로 겨울철 삭막한 농경지에 활기찬 생명이 꿈틀거리고 있다.

그동안 소수의 흑두루미가 천수만에서 겨울울 지내고 돌아 갔지만 이번의 흑두루미는 그 개체수가 4,000여 마리로 엄청난 숫자다. 
 

 

 

 

 
드넓은 농경지 사이를 달려 흑두루미를 만났다.

10여년 전 수많은 겨울철새를 촬영하기 위해 수없이 다녔던 울퉁불퉁했던 그 길이 대부분 포장되어 있었다. 새의 종류에 따라 어느곳에 있을지 익히 알고 있던 터라 흑루미를 쉽게 찾을 수 있었다. 그렇지 않으면 새를 찾아 드넓은 농경지를 하루종일 돌아다닐 수도 있다.

까맣게 무리지어 먹이를 먹는 흑두루미들은 이제 먼 여행을 떠날 준비에 여념이 없다. 먹이를 찾다 일제히 고개를 들면 목의 흰부분이 마치 손을 흔드는 듯 춤을 추는 듯 노래하는 듯 울음소리도 카랑카랑하다.

일제히 날아 오르고 비행기처럼 하늘을 날고 우아하게 착륙하는 모습은 무리지어 살아가는 자연의 질서를 보는 듯 감탄사가 절로 나온다.
  
 

 

 

 

 

 

 

 
한동안 먹이활동을 끝내고 몇 무리의 흑두루미가 농로에 올라선다. 연출이라도 하듯 모두 올라서서 합창을 한다. 모두들 고개를 끄떡이며 한바탕 공연을 마치고 일제히 화려한 날개짓으로 비상한다. 하늘높이 올라 하늘을 화려하게 수 놓는다.

무리지어 V자를 만들고 갖가지 형상으로 새로운 먹이터를 찾아 자리를 옮긴다. 서산시에서는 느닷없이 찾아 온 겨울 진객을 위해 먹이를 뿌려주기도 한다. 천수만은 간월호의 물과 풍부한 먹이로 해마다 철새들이 찾아오는 새들의 낙원인 셈이다.
  
 

 

 


흑두루미는 두루미과의 새로 몸길이는 약 76cm로 몸은 암회색을 띤다. 머리는 흰색이고, 머리꼭대기에 붉은색 반점이 있다. 논·습지 같은 곳에 50~500마리씩 떼를 지어 다니며 물고기·조개·곤충·지렁이 등과 식물의 줄기·잎·뿌리 등을 먹는다.  알은 엷은 갈색 바탕에 검은색 반점이 있다.

겨울에는 암수와 어린 새 두 마리 정도로 구성된 가족군들이 모여 큰 무리로 생활한다. 시베리아·만주·몽골 등지에서 번식하고 한국·일본·중국에서 월동한다. 한국에서는 천연기념물 제228호로 지정하여 보호하고 있다.
 
전 세계 흑두루미는 1만9천마리의 개체수로 25.3% 규모의 흑두루미가 천수만에서 관찰되기는 이번이 처음이다. 천수만 간척지를 찾은 흑두루미는 대부분 일본 이즈미 지역에서 월동하다 북상 중 기착한 것으로, 북상에 필요한 에너지 축적을 위한 먹이활동에 여념이 없다.

돌아오는 겨울 건강한 모습으로 다시 찾아와 만날 수 있기를 기대해 본다.