봄기운이 살랑 살랑 불어 오니 어느새 양지에는 매화꽃도 피어 나고 목련 몽우리도 하나둘 꽃을 피울 준비를 하느라 나무들은 겨우내 비축해 둔 에너지를 마구 쏟아내고 있는 듯 합니다.
하지만 아직 겨울의 자리를 내어 주기가 싫은 듯 봄을 시기한 꽃샘추위가 지난 주는 계속 되었지요.


▲ 천안시 중앙시장 내 시골손칼국수(천안시 사직로 28-1)

천안의 대표적인 시장인 중앙시장에도 봄이 온 듯 각종 봄나물들로 가득한 모습이었는데요.
이곳에만 가면 꼭 한 그릇 먹고 와야 되는 음식이 있지요. 가격도 착하고 맛도 좋은 바로 이 곳 천안 착한가격업소로 지정된 시골 손칼국수집입니다.

이집 손칼국수는 면발이 독특한데요.
맛있는 한 그릇을 위해 하루 이틀 전 부터 미리 밀가루 반죽을 해 숙성을 시켜 둔 후 주문이 들어 올 때마다
이렇게 숙성된 반죽을 꺼내 바로 바로 썰어서 요리를 하고 있다고 합니다.
그 손놀림이 어찌나 예사롭지 않던지 잠시 양해를 구하고 칼국수가 만들어지는 과정을 구경해 보았습니다.





우선 커다란 숙성된 반죽을 반으로 수박 쪼개듯 가른 후 몇번을 손으로 주물럭 주물럭 하시더니 반죽기계에 넣고 몇차례 반복적으로 뽑아 내십니다.





그리고는 칼로 쓱~ 쓱~ 일정한 굵기로 순식간에 썰어 내시는 손놀림이 역시나 예사롭지 않은 고수의 느낌입니다.
썰어 낸 반죽은 손으로 꾹,꾹 눌러 면을 납작하게 만들어 주었는데요.
그 이유는 면에 양념이 잘 베이고 또, 잘 익게 하기 위함이라고 하시더라구요.
손으로 썰어 둔 면이 마치 기계로 썰어 낸 면처럼 굵기가 일정하니 그 손기술이 정말 놀라웠습니다.
얼마나 오랜 세월 국수를 만들었는지 그의 손만 보아도 가늠할 수 있을 것 같았습니다.





이렇게 즉석에서 썰어 둔 칼국수면은 시원한 멸치육수와 함께 바로 끓여 손님상에 내어 지는데요.
만드는 과정만 보아도 맛있을 것 같아 군침이 돌더라구요.

그러니 저도 얼른 주문을 해 봅니다.
매장 외부에서도 이미 확인을 하였듯 이곳은 천안시에서 지정한 착한가격업소입니다.
그러니 가격 또한 저렴하겠지요~

손칼국수 한그릇에 단돈 3천원!

3천원 칼국수니 양이 적을테지...라고 생각할 수도 있겠지만
커다란 그릇에 한가득 담겨져 나온 칼국수의 양을 보시면 생각이 달라지실테지요.



이렇게 커다란 세수대야 크기의 그릇에 가득 담겨져 나온 칼국수는 주위 상인들은 물론이고 근처 지나던 주민들이 배불리 먹을 수 있도록 해주는 영혼의 음식같다는 생각도 듭니다.



칼국수에 반찬은 맛있는 김치 하나로도 족하지만 이곳에는 김치와 무생채가 있었습니다.
이렇게 반찬은 각자 먹을만큼 덜어서 먹을 수 있도록 비치되어 있어 눈치보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있어 좋았던 것 같습니다.



먹을만큼의 김치와 무생채를 덜어 와서는 큰 그릇에 담겨 온 손칼국수를 각자 조금씩 덜어서 먹어 봅니다.



역시 잘 숙성된 면발이 납작하여 씹는 식감이 더 쫀득하게 느껴집니다.
거기다 면발에 육수의 양념이 잘 스며들어 감칠맛도 느껴지니 더욱 더 맛이 좋습니다.
만드는 과정을 이미 보고 온 터라 더 그렇게 느껴지는걸까요?

후루룩~후루룩

칼국수는 역시 소리내서 먹어야 제맛인 것 같습니다.



이집 칼국수도 맛있지만 김치는 정말 환상의 궁합이었습니다.
시원하고 칼칼한 맛의 맛김치 한 점과 면을 같이 먹으면 더욱 더 맛있게 즐길 수가 있었습니다.



국물 또한 맑은 육수라 위에 부담이 없어 속이 편안합니다.
국물이 어찌나 시원하던지 연신 숟가락으로 자꾸 국물을 떠 먹는 저를 보고는 주인 아주머님이 조금 더 주려고 하십니다.
이미 배가 부른 저는 흐뭇한 미소를 지으며 사양을 해 봅니다.
역시나 따뜻한 정이 느껴지니 마음까지 따뜻한 느낌이 듭니다.

착한가격으로 푸짐한 한끼를 먹고 나니 배도 부르고 푸짐한 인심이 느껴진 곳이라 마음까지 배가 부른 느낌이 들었습니다.


<착한가격업소란?>
지역의 평균가격미만으로 판매를 하고 위생과 청결한 업소를 시에서 현지실사및 평가후 충청남도와 행정안전부 현의 조정을 거쳐 지정한 업소입니다.
각 지자체별로 음식점은 물론이고 헤어나 세탁등 각종 서비스업들이 많이 지정되어 있으니 각종 정보는 지자체별 홈페이지를 참고하시면 좋겠습니다.