“중부권 동서 횡단철도는 교통접근성이 취약한 중부권에 횡단형 철도를 놓음으로써 기존 종단형 철도망에서 비롯된 국토의 불균형 발전을 해소하고, 중부권 신산업지대 형성을 촉진하기 위해 동서 횡단철도 건설이 필요하다.”

지난 15일 천안에서 열린 제19대 대통령 선거 공약화를 주제로 한 정책 세미나에서 주제발표에 나선 이재훈 한국교통연구원 미래교통전략연구소장의 제안이다.

이 소장은 특히 동서 횡단철도가 지방분권 발전과 수도권 일극 경제권을 극복한 대안이라고까지 주장하며 철도가 건설되면 7조570억원의 생산유발 효과와 5만1500명의 고용유발 효과, 2조4071억원의 부가가치 유발효과를 거둘 수 있고, 총사업비도 기존 추정치 8조5000억원에서 6조4000억원으로 잠정 산정돼 사업 타당성이 높아질 것으로도 전망했다.

특히, 이날 토론자로 참석한 맹정호 충남도의원은 “온전한 동서를 잇는 횡단철도가 되기 위해서는 충남 태안군이 제외 되어서는 안되며, 태안을 포함해서 검토되어야 한다”고 횡단철도의 태안 연장을 강력히 주장하고 나섰다.

하지만, 정작 태안군은 동서 횡단철도에 별 관심이 없어 보인다. 화두가 던져진 이상 적극적으로 논리 개발에 나서도 모자랄 판에 지난해부터 한상기 군수가 추진하고 있는 30대 전략 과제에 집중하기에도 바쁘다.

특히 이원과 대산을 연결하는 교량에 집중하는 모양새다. 그러나 교량은 태안군만의 논리를 내세우기에는 무리가 있어 보인다. 서산시와의 공조가 필요하기 때문이다. 또한, 충남도에서도 이미 이원~대산간 연륙교 문제와 관련해 ‘국가정책에 반영해야 할 충청남도 발전과제’에까지 포함시켜 적극적인 움직임을 보이고 있고 정치적으로도 풀어가야 할 과제여서 태안군에서 굳이 사활을 걸고 적극 나서지 않아도 될 사안으로 보인다.

하지만, 동서 횡단철도의 경우는 다르다. 서산 출신 맹정호 도의원이 아무리 태안군의 동서 횡단철도 노선 포함을 주장한다고 해도 결국 동서 횡단철도의 태안 연장은 태안군에서 관심을 갖고 논리를 개발해 적극 나서지 않으면 안된다.

한참 동서 횡단철도의 대선공약화를 위한 절차가 논의 중이기 때문에 태안군에서 나름의 논리를 갖고 적극 대응에 나선다면 충분히 가능성이 있다고 본다. 특히나 관광입군이 태안군이 동서 횡단철도의 노선에 포함돼 ‘서산~울진’이 아닌 ‘태안~울진간 동서 횡단철도’라는 타이틀을 거머쥘 경우 태안군의 네임밸류는 한단계 상승하는 효과로 관광객 유치에도 유리한 고지를 점령하게 될 것으로 기대가 되고 있다.

천안시에서 열린 토론회 자리까지 참석하며 동서 횡단철도의 태안연장을 강력하게 주장하고 있는 홍재표 도의원도 최근 기자와 만난 자리에서 “동서횡단철도의 태안 연장은 관광태안의 브랜드 가치를 높일 수 있는 좋은 기회로써 안면도국제관광지 개발 등을 앞두고 관광객 유치에 큰 전기가 마련될 것”이라면서 “동서횡단철도가 서산~울진간보다는 태안~울진간이라는 이름으로 불린다면 태안의 네임밸류 또한 높아질 것이기 때문에 태안군에서는 하루빨리 동서횡단철도의 태안 연장을 위한 적극 논리 개발에 나서 정치권과 함께 적극 유치에 나서야 한다.”고 거듭 강조하고 나서고 있다.

태안군에서는 소극적이지만 동서 횡단철도는 분명 태안까지 연장될 경우 태안관광의 획기적인 전기가 될 것임에는 의심의 여지가 없다. 태안군이 이제부터라도 적극 논리개발에 나서야 하는 이유다.

기자는 지난해 4월 한 군수 일행과 2018년 동계올림픽 개최지인 강원도 평창군 방문 당시의 위기의식을 분명히 기억하고 있다. 그것은 2018년 동계올림픽을 준비하고 있는 강원도의 작은 지자체인 평창군에 고속도로와 철도 등 접근 교통망의 구축으로 태안에는 위기가 찾아올 것이라는 우려였다.

바로 그 우려, 태안군의 위기를 타개할 수 있는 ‘신의 한수’가 바로 동서 횡단철도의 태안 연장이 될 수 있음을 명심하고 태안군이 이제부터라도 논리 개발에 나서 적극 대응에 나서주길 기대해본다.