교육부의 정책으로 청양교육지원청이 통폐합대상으로 전락, 사라질 위기에 처하자 지역사회가 거세게 반발하고 있다.

교육부는 지난 6월 7일 입법예고를 통해 3년 연속 인구수 3만 명 미만이거나 학생 수 3000명 미만인 소규모 교육지원청을 통합하고, 타 시·군 교육지원청 산하의 과가 없는 센터수준으로 격하하도록 했다.

청양은 인구수는 해당사항이 없지만 학생수가 2732명으로 충남에서 유일하게 통합대상에 포함됐다.

이에 학교운영위원장협의체(회장 여덕현)와 학부모연합회(회장 신인석) 등 교육단체는 “교육지원청 통합이 청양군 존립을 좌우하고, 지역의 교육환경을 더욱 악화시킬 것”이라며 비판의 목소리를 높이며 반대운동을 펼치고 있다.

교육단체는 7월초 교육부 개정안에 반대하는 현수막을 교육지원청 입구와 청양읍 시가지에 게시했고, 7월 29일에는 청양도서관에서 군내 학교운영위원장과 학부모회장이 모여 정책규탄대회를 가졌다.

8월에는 군의 협조를 얻어 청양교육지원청 통합반대 범 군민 서명운동을 전개, 현재(9월2일) 1만3000여명이 참여했다. 주민들로부터 받은 서명서는 9월중 교육부에 전달될 예정이다.

여덕현 회장은 “교육부가 지역현실을 파악하지 않고 경제적 논리와 단순한 수치로 정책을 세우는 것은 문제”라며 “청양은 주민들이 교육에 각별한 애정을 갖고 있고, 장학재단을 통해 교육환경을 지원하는 만큼 이번 통합정책은 철회돼야 한다”고 성토했다.

군도 교육부가 교육환경이 열악한 농촌지역의 여건을 확충해주고 균등한 기회를 줘야 한다는 입장이다.

청양은 학생들의 교육복지를 위해 전국에서 최초로 주민들의 도움을 받아 200억 원 장학금을 모았고, 인재육성에 노력하고 있다. 그러나 교육지원청이 통합되면 지역민의 성원은 한순간에 물거품이 되고, 청양교육을 황폐화 시켜 인구감소로 이어진다고 우려하고 있다.

이석화 군수는 “청양은 별다른 사교육시설이 없고 공교육이 유일하다. 정부는 소규모 교육지원청을 통폐합하기 보다는 교육환경개선을 위해 발버둥 치는 열악한 농촌을 더 많이 지원해야 한다”고 강조했다.

교육단체와 군은 교육부의 교육지원청 통폐합 정책을 반대하는데 뜻을 같이하고, 오는 9일 ‘청양교육지원청 통합반대 공동대책위원회(위원장 여덕현)’를 조직하기로 했다.

공동대책위원회에는 지역 사회단체도 참여하게 되며, 범 군민 서명운동 확대(2만명)와 정부정책 항의집회도 가질 방침이다. 또 지역 국회의원과 청양출신의 교육문화체육관광위원회 위원을 만나 청양교육지원청 통합정책 철회를 부탁할 예정이다.

더불어 전국 소규모 교육지원청 통합대상 25개 자치단체와 연계한 반대활동도 계획하고 있다.

충남학교운영위원회연합회도 지난달 29일 충남도교육청에서 기자회견을 갖고 “소규모 교육지원청 통폐합이 농산어촌의 교육을 파괴한다”라는 교육부의 정책을 반대하는 결의문을 채택했다.

이날 위원들은 성명서를 통해 교육부의 통합정책이 지역 갈등을 유발하고, 지역공동체를 해체하는 것은 물론 교육의 공동화로 인구감소와 교육복지의 부실로 이어진다고 지적했다.

한편 충남도교육청은 교육부에 소규모 교육지원청 통폐합 개정안이 부당하다는 의견서를 제출했지만 지난달 23일 교육부로부터 ‘문제없음’이라는 검토의견만 받았다.