2012년 12월 협동조합기본법이 시행된 이후 봇물 터지듯 많은 협동조합이 새롭게 만들어지고 있다. 하지만 여전히 협동조합에 대한 인식은 미흡하다.

국제협동조합연맹(ICA)은 ‘협동조합은 공동으로 소유하고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 열망을 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인 조직’이라고 정의하고 있다.

170여 년 전, 밀가루에 횟가루를 섞어 팔아 폭리를 취하던 영국의 공장주와 상인들의 횡포를 견디다 못한 이들이 모여 찾은 대안이 협동조합이었다. 1파운드씩 출자해 함께 가게를 열고, 식료품을 공동구입해 합리적인 가격으로 공급하던 것이 바로 오늘날 소비자 협동조합의 효시라 한다. 이익 창출 기업과는 시작부터 다르다. 자발성·자율성이 기본이 되는 조직 특성상 외부 지원이나 특혜를 바라서도 안 된다는 건 당연하다. 하지만 현실은 정의와 목적을 고스란히 지켜내기에 버거워 보인다.

현재 충청남도에만 240여개의 협동조합이 등록돼 있다.(한국사회적기업진흥원 홈페이지 참고). 지금도 각 지역에서 협동조합에 대한 사회적인 관심이 모아지고 있다. 허나 협동조합을 시작하려는 이들을 만나보면, 정부나 자치단체의 혹시 있을지 모를 금전적 지원에 관심이 더 많다. 그도 아니면 돈 잘 버는 사업하나 동업한다 생각하는 눈치다.

이와 같은 지역·사회적 배경에 따라 우리 연합기획취재팀은 이번 기획취재를 통해 ‘협동조합’을 지역 내 아젠다로 제시하고 지역사회와 함께 고민하고자 한다. 협동조합을 알리고 현주소도 점검해 본다. 협동조합을 계획 중이거나 운영 중인 주민들에게 타 지역의 성공적인 협동조합 사례를 통해 쉽고 편하게 이해할 수 있는 길잡이 기회도 제공하고자 한다. 첫 번째로 청양군내 협동조합 현황이다.
<편집자 말>

다중이해관계자 협동조합만 3곳
2012년 12월 협동조합기본법 시행 후 설립된 청양군 내 협동조합은 총 4곳이다. 하지만 청양에서는, 가장 먼저 설립등기(2013년 11월)를 마친 한 곳은 여러 여건 상 운영을 중지한 상태이며, 2015년 7월 현재로는 3곳이 운영되고 있다.

천세누리협동조합(이사장 장창순), 청양로컬푸드협도조합(이사장 박영숙), 청양자연밥상협동조합(이사장 김진) 등이다. 3곳 모두 농민(개인, 법인, 단체)인 생산자조합원, 직원조합원, 후원자조합원(현금이나 재능후원)으로 구성된, 다중이해관계자 협동조합이다.

소상공인협동조합 활성화사업 지원 
3곳 중 가장 먼저 설립등기(2014년 2월 12일)를 마친 ‘천세누리협동조합’은 6명이 조합원으로 참여하고 있으며, 표고버섯·구기자·맥문동 등을 이용한 가공품 도매 및 소매를 업종으로 하고 있다. 이곳에서 가공·판매되는 제품은 구기자술·비누·한과 등이다.

천세누리는 특히 ‘2014 소상공인협동조합 활성화사업’에 응모·선정돼 5000만원의 사업비를 지원받았고, 매년 평가결과에 따라 최장 5년, 총 2억까지 지원받을 수 있다.

“소상공인 간 공동의 이익창출을 통한 경쟁력제고와 영업 인프라구축 일환인 소상공인 협동조합 활성화사업 지원을 받았어요. 현재 그동안 진행한 사업 평가를 받는 중이고, 결과에 따라 사업비를 다시 지원받죠. 앞으로도 열심히 해 갈 것입니다.”장창순 이사장의 말이다.

‘얼굴 있는 먹을거리 제공’ 목표
이제부터 소개할 협동조합은 조합원들이 직접 생산한 친환경 농산물을 꾸러미 형식이나 직판장·로컬푸드 식당 운영 등을 통해 제공하겠다는 목표로 활동을 시작한 곳들이다.

우선 ‘청양자연밥상협동조합’은, 5명의 조합원으로 구성돼 있다. 올 6월 1일 설립등기를 마쳤으며, 꾸러미 사업과 체험, 친환경 농산물 판매를 목표로 설립·운영되고 있다.

▲ 75명의 조합원들이 참여하고 있는 청양로컬푸드협동조합 창립총회 모습.

“꾸러미에 들어가는 30여 가지 농산물을 생산하고 있어요. 이제 시작이어서 열심히 배워가고 있는 중이라고 말씀드려야겠네요.”김진 이사장의 말이다.

또 하나는 4월 27일 설립등기를 마친 ‘청양로컬푸드협동조합’으로 75명의 조합원이 참여하고 있으며, 다양한 계획을 세우고 활동을 시작한 협동조합이다.

“로컬푸드 활성화를 통한 조합원과 지역민들의 행복이 저희들의 목표입니다. 이를 위해 직판장 및 레스토랑 운영 등 다양한 사업계획도 세웠고요. ‘얼굴 있는 먹을거리 제공’을 위해, 또 모두가 행복할 수 있도록 최선을 다 할 계획입니다.”박영숙 이사장의 말이다.

청양로컬푸드는 ‘2015년 로컬푸드 푸른밥상 직거래 장터-대전 MBC 토요장터’에 참여하고 있다. 청양행복여성네트워크 주관 ‘먹을거리 관련 아카데미’에도 물심양면 협찬하고 있다.

이해 돕는 자료 더 많아야
협동조합 성공을 위해서는 원칙에 충실하면서 한걸음씩 나아가는 것이라고 전문가들은 지적한다. 그래야 지속가능한 협동조합을 일굴 수 있고, 사업적으로도 성공할 수 있다는 것이다.

특히 지역민들이 힘을 모아 함께 시작한다는 점으로만 볼 때도 협동조합 사업은 권장할 만하다. 하지만 중요한 것은 협동조합에 대한 바른 생각을 공유하는 일이다. 이를 위해서는 누구나 쉽게 협동조합에 대해 생각하고 이해할 수 있는 자료가 더 많아져야 한다는 것이다.

▲ 청양로컬푸드 조합원들이 참여하고 있는 ‘대전 MBC 토요장터’모습.

협동조합 업무를 담당하는 충남도 경제정책과 장병순 주무관은 “협동조합은 등기 후 사업자등록증까지 나와야 활동이 가능하고, 등기를 마쳐야 협동조합 표기가 가능하다. 그렇지 않은 상태에서 표기하게 되면 200만원의 과태료도 물게 된다”며 “협동조합은 단순히 법인격으로 현금지원은 없지만 이후 마을기업, 사회적기업에 응모할 수는 있다”고 설명했다.

또 그는 “협동조합은 설립 발기인 모집(조합원 자격을 갖춘 5인 이상), 정관 작성, 설립동의자 모집, 창립총회(설립동의자 과반수 출석, 2/3이상 찬성), 설립신고(시도지사), 사무인수인계, 출자금 납입, 설립등기(관할 등기소) 등 절차를 거쳐야 한다”고 말했다.
 

작은 농촌에서는 생산자가 곧 소비자
인터뷰 … 박영숙/청양로컬푸드협동조합 이사장 

청양군내 협동조합 3곳 중 가장 많은 조합원들이 참여하고 있는 ‘청양로컬푸드협동조합’은 ‘소농이 행복한 조합’을 만들겠다는 목적으로 창립됐다. 지역 농·특산품의 체계적인 생산·판매 등 다각적인 활동을 통해 생산자에게는 안정적 판로를, 소비자에게는 안심 먹을거리를 제공해 나간다는 계획이다. 이를 위해 ‘조합원 교육’,  ‘로컬푸드 직판장 운영 및 유통 마케팅 사업’, ‘로컬푸드 식당 운영’ 등 사업도 진행해 가기로 했다.

박 이사장은 ‘로컬푸드는 소농들이 생산의 주축’이라고 설명한다. ‘농촌에서는 생산자가 곧 소비자’로 소농이 생산한 농산물을 지역 소비자와 나누며 지역을 지켜가는 것이라는 뜻이다. 이를 위해 직판장 등 공간이 필요하고, 교육 등 지원프로그램이 운영돼야 한단다.

“75명의 조합원들이 참여하고 있고, 많은 일을 함께 해 나가려고 합니다. 첫 번째로 직판장 설치·운영인데, 난관에 봉착해 있어요. 저희는 물건을 많이 팔아 이익을 남기려는 것이 아니에요. 생산자와 소비자 간 교감의 장소로 운영해 가겠다는 뜻입니다. 일부에서 전하는 지역상권 붕괴와는 거리가 멀죠. 농촌에서는 생산자가 곧 소비자에요. 상생하자는 뜻입니다.”

그는 또 소비자들도 연합해서 목소릴 내 줘야 한다고 설명한다. 그래야 소비자들에게 도움이 되는 로컬푸드협동조합이 될 수 있단다.

“소비자들 대부분 매장에 진열된 것만 고르시죠. 소비자들에게는 식품선택권이라는 것이 있잖아요. 어디를 가든 원하는 생활제를 가져다 달라고 목소리를 내셔야 합니다.”

박 이사장은 또 “협동조합은 공동 목적을 가지고 공동소유·경영인데 우리나라의 경우 법이 먼저 만들어졌고, 지원을 염두에 두고 협동조합을 만드는 경우도 많다”며 그 의식부터 버려야 한다고 말했다. 대신 중간조직이 나서서 운영 및 교육지원 등은 해 줘야 한다고 전했다. 

 

사회적 경제 생태계 조성에 눈돌려야
인터뷰 … 박태신/청양로컬푸드협동조합 상임이사 

협동조합 외에도 사회적기업·마을기업·자활기업·기타 사회적 경제를 표방하는 많은 조직들과 이를 지원하는 중간지원 조직이 있다. 청양로컬푸드협동조합 박태신 상임이사로부터 설명을 들었다.

그는 사회적 경제는 경제를 바라보는 새로운 눈이라고 전했다. 재벌이 골목상권까지 장악하고 있는 우리나라의 자본주의 시장경제를 비판하면서, 새로운 경제시스템이 필요함을 깨달은 이들이 나타나기 시작했고, 경쟁보다는 협동을, 돈보다는 인간을 중시하는 이들이 만들어나가고 있는 경제시스템을 추구하는 사람냄새가 나는 경제라는 것이다.

“청양의 사회적 경제 역사는 일천하고 폭도 좁다. 충남형 예비사회적기업 공모사업이 진행된 이후 5개 조직이 예비기간을 끝냈지만 사회적기업 인증을 받은 곳은 ‘알프스마을영농조합법인’ 단 한 곳뿐이고, 마을기업 8개와 협동조합 4곳(협동조합 기본 정신을 포기한 농협제외) 중 상당수는 아직 사회적 기여가 돋보이지 않는다.”박 이사의 말이다.

그는 전국 각 지자체, 사회적 경제 주체들, 지역 언론까지 사회적 경제 생태계 조성에 나서고 있으며, 2012년 서울시 5개 자치구가 ‘사회적경제생태계 조성사업단’을 설치한 것을 비롯해 전주시는 올해 사회적 경제 생태계조성과 지역공동체 복원, 도시재생사업을 맡는 중간지원조직을 선정·운영에 들어갔다고 설명한다. 사회적 경제 지원사업이 일회성에 그친다는 비판적 평가를 통해, 생태계조성이 우선한다는 자각에서 시작된 사업이라는 것. 또 이들은 조례를 제정하고, 부서를 확대하면서, 사회적기업과 협동조합, 마을기업, 자활기업 등 사회적경제 조직들을 체계적으로 육성·지원하고 있단다.

부여군도 지난 1월 충남사회경제네트워크와 사회적경제 생태계조성을 위한 업무협약을 맺었으며, 7월 4일 충남세종사회적기업협의회·충남사회경제네트워크·충남지역언론연합회도 업무협약을 맺고 풀뿌리지역언론 활성화와 사회적경제생태계 조성을 위해 공동으로 노력키로 했다고도 전했다.

2012년에는 홍성군내 사회적기업·마을기업·협동조합·자활기업, 기관·단체 등 24개 조직이 모여 ‘홍성군 협동사회경제네트워크’를 창립했고, 이 조직과 희망마을·관광체험마을· 각 실·과가 참여하는 ‘홍성통’이라는 민관거버넌스 조직까지 만들어 운영하고 있다. 이렇게 각 지자체가 사회적 경제 생태계 조성에 박차를 가하는 것은, 지속가능한 사회경제 영역 구축이 ‘지역경제’, ‘지역공동체’의 최대과제임을 인식했기 때문이라는 것이 그의 설명이다.

그럼 청양에서의 사회적 경제는 어떠해야 할까. 그는 우선, 행정이 변해야 한다고 말한다. 수치로 개량화 해야만 실적이 되는 행정관행을 버리고, 사회적 경제 전문역량을 육성해야 한다는 것. 전주시의 경우 시청의 한 ‘국’이 사회적 경제를 담당한단다.

사회적 경제를 지향하는 주민들을 육성·지원하는데 체계적인 뒷받침이 있어야 하고, 사회적 경제 부서를 확대해야하며 육성지원조례를 만들어야 한단다. 중간지원조직을 정하고, 지속적인 교육과정 개설 등 해야 할 일이 산적하다고 설명한다. 다른 지자체는 잰걸음을 보이는데 반해, 청양군은 거의 나무늘보 수준에 가깝다고도 말한다.

주민들도 변해야 한단다. 사회적 경제는 단순 보조사업이 아니고, 개인과 소집단의 이익보다 공공성과 사회적기여가 우선이어야 한다. 때문에 보조금 받아 ‘잘살아보세’가 아니라, 협동을 통해 구성원들이 함께, 지속가능한 사회로 향하는 디딤돌을 만들어야 한다는 것이다.

마지막으로 그는 이제 청양군이 지속가능한 지역공동체를 꿈꾼다면, 사회적 경제 생태계조성에 눈을 두어야 하고, 늦었지만 이제라도 총력을 기울여야 한다고 전했다. 

부자농촌 같은 철학의 빈곤함, 관광단지 조성 같은 허황된 개발중심의 미몽에서 깨어나 사람 냄새나는, 삶의 질을 우선하는 협동경제, 사회적경제로 청양의 미래를 그려가야 한다고 강조했다.


<연합기획취재팀 = 청양신문, 당진시대, 홍주신문, 태안신문>
이 기사는 충남미디어발전위원회의 지원을 받아 취재·보도합니다.