약초, 또는 기호식품으로 알려진 초석잠. 초석잠은 얼핏 보아 고동 같기도 하고 누에 같기도 하다

작년에 이어 올 해에도 초석잠 농사를 지어서 캤다. 초석잠은 중국이 원산지로 13세기에 이미 재배되었다고 한다.

동네에 초석잠 농사짓는 분이 계셔서 먹어보고 약이 된다고 해서 심었다. 종자는 작년에 캔 자리에서 싹이 난 것을 파다 옮겨 심었다. 한번 심어놓으면 덜 캐어낸 자리에서 봄이 되면 다시 나온다. 그 만큼 생명력이 강하다.

초석잠은 우윳빛처럼 빛나고 씹히는 식감이 아삭거리며 달콤하고 독이 없어서 기호식품으로 알려져 있다. 초석잠은 먹는 방법도 다양하다. 날것이나 쪄서먹어도 되고 마늘장아찌처럼 담아서 밥 반찬을 해서 먹어도 무방하다.

약효는 노인성 치매방지, 뇌경색 예방 을 방지하고 기억력을 증진한다고 도 한다. 또 물이 흐르는 종기에는 초석잠 말린 가루를 상처에 뿌려주고, 생것을 찧어서 붙이기도 한다. 초석잠은 한 뿌리가 다단계로 되어있고 옆으로 퍼져나가기 때문에 캐기도 좋다.

초석잠 밭

초석잠 뿌리.