▲ 공주 구룡사지 전경

공주시 반포면 공암리의 인근지역 상신리에는 공주 구룡사지 당간지주가 마을 어귀를 묵묵히 지키고 있다. 충청남도 유형문화재(94호)인 상신리 당간지주는 높이가 30미터나 되며, 언제나 당당한 모습으로 오가는 사람들의 시선을 집중시킨다.

 구룡사는 통일신라시대에 건립되었고, 더욱이 고려시대에 들어 그 사찰의 불심은 무려 1만평 정도로 확대 발전되었다고 한다. 그러니 당간지주가 우뚝 서있는 곳이 절의 입구로 그 당시 상신리 마을 전체가 구룡사 터라 해도 과언이 아닐 것이다.

 구룡사지는 상신리 당간지주에서 직선거리로 구룡사지 이정표를 따라 200미터 쯤 계룡산의 북쪽 중턱에 뻗어있다. 그곳에 이르자 맨 처음 답사객을 맞는 건 구룡사지를 알리는 안내문에 이어 빗돌에 새긴 “공주 구룡사지” 라는 푯말이었다. 그 뒤로 텅 빈 절터가 군데군데 박힌 석조물로 긴 세월의 흔적을 고스란히 안고 있었다.

 고대 불교문화의 푸른 숨결이 잠든 곳, 계룡산 일대의 구심점이 되었을 그곳에, 정녕 공주 구룡사를 복원할 수는 없을까. 옛 산사의 모습은 사라지고 없지만 어디선가 풍경소리가 은은하게 들리는 듯 해, 을씨년스런 구룡사지를 휘돌아보았다.

 그나마 큰 위안이 되는 것은 절터 한 중간 쯤 “기념물 제39호 공주 구룡사지 문화재지정구역, 위법행위시 관련법에 의거 처벌됨" 이란 커다란 안내 표지판이 지키고 있다는 점이다. 답사를 마치고 집으로 향하는 내내 생각했다. 법당골, 부도골 등으로 부르는 텅 빈 그 절터에, 작은 암자라도 지어 구룡사 불교문화의 향기를 깊이 느껴볼 수 있었으면 하고 말이다.

▲ 공주 상신리 당간지주 전경.