▲ 윤 대통령이 지난달 26일 ‘미래산업으로 민생 활력 넘치는 충남’을 주제로 서산 20전투비행단에서 열 다섯 번째 ‘국민과 함께하는 민생토론회’를 주재했다.

윤태안기업도시 내에 ‘차세대 항공교통 실증단지’를 유치하겠다며 유치추진위원회가 발족해 행보를 이어가고 있는 가운데 잇따라 민생토론회를 열며 전국을 순회하고 있는 윤석열 대통령이 서산시를 방문한 자리에서 국방과학연구소가 사전타당성 조사에 나서고 있는 ‘무인기 연구개발 활주로’의 우선 추천 후보지로 태안군을 언급해 향후 로드맵에 관심이 쏠리고 있다.

윤 대통령은 지난달 26일 서산 20전투비행단에서 열 다섯 번째 ‘국민과 함께하는 민생토론회’를 주재했다. 주제는 ‘미래산업으로 민생 활력 넘치는 충남’으로, ▲군사시설보호구역 해제 ▲국방미래첨단기술 산단과 모빌리티 스마트시티 조성 ▲지역경제에 활력을 불어넣는 교육과 의료 등의 의제로 질의와 답변이 이어졌다.

이날 민생토론회에는 김태흠 충남지사와 이완섭 서산시장, 오성환 당진시장 등 국민의힘 소속 지자체장과 서산시민, 태안군민 등 100여 명이 참석한 가운데, 윤 대통령의 모두말씀과 토론 등의 순으로 진행됐다. 이 자리에 가세로 군수는 참석하지 못했다. 이날 태안기업도시 내에 ‘무인기 연구개발 활주로’를 유력 사업대상지로 검토하고 있고, 이날 주제이기도 한 군사시설보호구역 해제와 관련해 국방과학연구소 안흥종합시험센터가 위치하고 있는 태안군의 특성상 민주당 소속 가세로 군수의 패싱에 뒷말이 나오는 이유다.

윤 대통령은 이날 모두발언에서 충청남도의 4대 발전전략에 대해 운을 띄운 뒤 태안군과 관련해 “태안은 미래모빌리티 서비스가 실현되는 스마트시티로 만들겠다”며 지난해 정부 공모에 선정된 ‘강소형 스마트시티 조성 사업’을 언급했다. 윤 대통령은 이어 “작년 5월 현대건설과 현대자동차 등이 미래 모빌리티 스마트시티 건설계획을 발표한 바 있다”면서 “재정지원과 신속한 인허가를 통해 내년부터 태안에서 모빌리티 서비스를 본격 운용할 수 있게 하겠다”고 밝혔다.

본격적인 민생토론회에서는 태안기업도시를 입지 대상지로 정하고 국방과학연구소가 사전타당성 조사에 나서고 있는 ‘무인기 연구개발 활주로’에 대한 기업과 태안군민, 정부부처, 윤 대통령의 답변이 태안군민의 기대감을 높였다.

가장 먼저 발언에 나선 이는 현대건설 박영준 상무다. 현대건설은 관광레저형 태안기업도시 시행사다. 박 상무는 “관광레저형 기업도시사업이 추진 중에 있다. 여기에는 자동차경기장, 골프장 등이 운영되고 있지만 현실은 기대만큼 진척수준이 미진한 면이 없지 않다”고 하소연했다.

박 상무는 이어 “그러던 중 작년 5월 정부에서 지원하는 강소형 스마트시티 조성사업에 현대건설과 태안군이 컨소시엄을 구성하여 사업자로 선정된 바 있다”고 전제한 뒤 “이 사업에는 버스를 내 차처럼 이용할 수 있는 자율주행기반의 수요응답형 버스(DRT, Demand Responsive Transport), 집집마다 택배와 같은 물류를 배달해 드릴 수 있는 드론 배송서비스, 어르신들의 관내에서의 이동과 거주를 지원해줄 수 있는 로봇서비스 등을 계획 중에 있다”며 “현재는 실시계획 작성 중에 있고, 근일 내에 국토교통부에 제출할 예정”이라고 진행상황을 설명했다.

박 상무는 그러면서 건의사항과 함께 정부의 관심을 당부했다. 박 상무는 “실시계획을 제출하면서 바라는 바는 하루빨리 이 사업이 개시 되었으면 하는 바람”이라면서 “국토부에서도 조속한 검토 및 승인을 부탁드린다”고 건의했다. 덧붙여 “아울러 이 사업은 지역의 활성화와 기업의 성장을 도모할 수 있는 중요한 사업이라고 생각한다. 정부와 관련 지자체에서도 많은 관심과 격려 부탁드린다”고 말했다.

박 상무에 이어 태안군민 대표로 민생토론회에 참석한 조항욱 전 태안읍장이 발언에 나섰다. 조 전 읍장은 “우리 태안에는 군에 필요한 무기를 시험발사하는 시험장이 있다. 이로 인해서 소음피해 등 지역주민이 많은 희생을 해왔다. 국가안보를 위해서 군에 필요한 무기를 연구, 개발하는 과정에서 주민 희생 불가피함은 인정하지만 반대급부로 낙후된 지역경제를 활성화할 수 있는 대책이 마련되기를 희망하고 있다”고 읍소한 뒤 “서산.태안지역에는 제20전투비행단과 국방과학연구소, 항공시험장이 있어서 군 사업과 관련된 항공산업이 발전될 수 있는 기반이 이미 조성되어 있다고 지역주민들은 생각하고 있다. 따라서 대통령께서 민군 상생하는 항공산업을 통해 지역경제가 발전될 수 있도록 각별히 지원해주시기 당부드린다”고 건의했다.

국방과학연구소의 입장도 나왔다. 김세훈 기술정책실장은 “최첨단 무기 체계를 개발하기 위해서는 필수적으로 첨단연구시설이나 시험장이 꼭 필요하다. 다행히 충남도에서 적극적으로 많이 지원하고 협력해줘서 연구소는 첨단연구 인프라 두가지 사업을 추진하고 있다”고 말문을 열었다.

김 실장은 논산에 추진 중인 국방미래기술연구센터 언급에 이어 첨단무인기 전용 개발을 위한 미래항공 연구시설인 ‘무인기 연구개발 활주로’를 꺼냈다. 이에 대해 김 실장은 “활주로는 안흥시험장과 해미시험장 인근인 태안지역을 우선 후보지로 검토를 추진하고 있다”면서 “이러한 첨단연구 인프라가 구축된다면 우리군의 전력 증강뿐만 아니라 민간 연구개발, 그리고 국가산업 크게 이바지 할 것으로 기대하고 있다”고 기대감을 드러냈다.

그러면서 “앞으로 사업타당성 조사라든지, 연구예산편성 절차가 순조롭게 진행되어서 국방미래기술연구센터와 무인기 연구개발 활주로가 조기 구축될 수 있도록 대통령과 충남도, 정부부처가 적극적으로 관심 갖고 지원해주길 바란다”고 말했다.

관계 정부부처인 국토교통부도 기대감을 높였다. 국토부 산업입지정책과 조계환 사무관은 “강소형 스마트시티란 중소도시가 인구감소 등 환경변화에 대응할 수 있도록 ICT기반의 스마트솔루션 구축을 지원하는 사업으로, 작년에 4개소를 선정했는데 광역지자체 중에서는 충남도가 유일하게 복수사업지가 선정되었고, 그 2개소는 태안군과 아산시”라고 설명한 뒤 “태안군은 현재 태안군과 현대건설 등 8개 기관으로 구성된 컨소시엄에서 실시계획을 수립하고 있으며, 실시계획이 제출 되는대로 국토부는 신속하게 검토하고 승인해서 사업이 본격적으로 착수될 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

국방부 의견도 힘을 더했다. 첨단전력기획관인 유효상 소장은 “충남도는 육해공군의 삼군본부, 국방대학교, 육군훈련소 등 많은 부대와 군 기관들이 위치해 있어 명실상부한 안보의 산실로서 국가 방위력 유지에 크게 기여하고 있다”고 전제한 뒤 “태안지역주민께서 많은 관심을 가지고 있는 무인기 연구개발 활주로 구축에서 현재 태안이 우선 추천후보지로 검토되고 있는만큼 관련부처와 적극 협력해나가겠다”면서 “국방과학연구소의 연구개발 인프라 시설구축과 충남도가 추진하고 있는 국가산업단지 조성 사업간에 상호 시너지효과가 크게 발휘될 것으로 기대한다”고 말했다.

관련기관과 주민, 정부부처의 설명에 이어 윤 대통령이 방점을 찍었다. 윤 대통령은 “충남은 군의 최고 지휘부만 있는 게 아니라 국방과학연구의 산실”이라고 규정한 뒤 “논산에 추진 중인 국방미래기술연구센터, 그리고 태안에 추진 중인 드론연구개발 활주로 테스트배드는 사전타당성 조사가 진행 중인데 마무리되는대로 신속하게 추진하겠다”면서 “군사적으로 드론강국이 되기 위해서 드론전력체계를 확고히 구축하는 것으로 추진 중이기 때문에 드론연구개발의 테스트배드가 빨리 신설되는 게 필요하다. 사전타당성 조사가 마무리 되는대로 바로 착수하도록 하겠다”고 밝혔다.

태안기업도시 내 유치 추진으로 기대감을 높이고 있는 ‘무인기 연구개발 활주로’는 지난 2월 23일 사타 대상으로 승인된 것으로 전해졌다.

이는 김태흠 지사가 지난 2월 27일 도청 프레스센터에서 윤석열 대통령의 ‘국민과 함께하는 민생토론회’ 결과 및 후속 조치 관련 기자회견 자리에서 언급됐다. 김 지사는 이날 태안 무인기 연구개발 활주로는 지난 2월 23일 사타 대상으로 승인됐다고 밝히면서 “무인기 연구개발 활주로가 조성되면 대한항공, 현대차 등 대형 방산기업이 집적돼 지역경제 활성화가 기대된다”라고 설명했다.

사타 대상 승인과 관련해 충남도 관계자는 “절차적으로 사업타당성 조사를 하려면 선행연구를 해야 하는데 선행연구는 끝났고, 승인권자인 기재부에서 사타 조사대상으로 선정할지 말지 결정하는데, 사업이 진행되려면 사타 대상으로 승인되어야 사업타당성 조사가 시작되는 것으로 의미있는 것”이라고 부연했다.

▲ ‘차세대 항공교통 실증단지 유치추진위원회’가 지난달 27일 태안군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 입장을 밝히고 있다.

윤 대통령의 민생토론회와 김태흠 충남지사의 기자회견에 발맞춰 ‘차세대 항공교통 실증단지 유치추진위원회’도 기자회견을 열고 환영의 입장을 밝혔다.

유치추진위는 지난달 27일 태안군청 브리핑룸에서 기자회견을 자처하고 “윤석열 대통령이 우리 태안군민에게 큰 선물 보따리를 주고 가셨다”면서 ‘무인기 연구개발 활주로’의 적극적인 지원과 협력을 약속했다고 환영했다.

유치추진위 위원장을 맡고 있는 진태구 전 군수는 “국방과학연구소에서 말하는 ‘무인기 연구개발 활주로’란 무려 2,543억원이 투입될 예정인 대규모 미래첨단연구시설로서, 이 시설이 구축되면 그 주변으로 대한항공, 한화, LIG 등 수십개의 대기업과 협력업체 생산&연구시설들이 자연스레 따라올 것”이라며, “앞으로 우리나라에서 무인기 등 차세대 항공교통 관련 산업에 투자하고자 하는 대기업들은 ‘무인기 연구개발 활주로’에서 실험과 연구는 물론 생산까지 하게 될 것이기 때문이다. 이것이 바로 ‘차세대 항공교통 실증단지’”라고 고무적으로 평가했다.

“어제 윤석열 대통령의 민생토론회를 계기로, ‘차세대 항공교통 실증단지’의 태안군 유치에 확신이 섰다”고도 한 진 위원장은 “앞으로도 우리 추진위원회는 ‘「차세대 항공교통 실증단지’가 우리 태안군으로 최종 확정될 때까지 최선을 다 할 것이다. 군민 여러분 모두 힘을 모아 주시기 바란다”고 말했다.

이날 유치추진위원회의 기자회견 이후 질문도 이어졌는데, 본지에서는 ‘무인기 연구개발 활주로’ 사업이 ‘차세대 항공교통 실증단지’로 이름이 다른데 어떻게 보면 되겠냐고 질의했고, 이에 대해 답변에 나선 조항욱 전 읍장은 “국회 세미나 당시부터 사용한 용어”라고 일갈했다.

본지는 또한, 태안기업도시 내에 유치하기 위해서는 국제학교 설립과 같이 “기업도시 특별법을 바꿔야 하는데 알고 있나”라든가 태안기업도시 내로 입지 확정 가능성, 태안군수 패싱 등에 대해서도 물었지만 “추진위는 유치까지만 역할이고 나머지는 행정적인 문제”라는 답변으로 대신했다.

한편, 서산시 제20공군전투비행장에서 열린 윤 대통령의 민생토론회장에는 김태흠 충남지사를 비롯해 이완섭 서산시장, 오성환 당진시장 등이 배석해 충남도와 서산시, 당진시의 국방정책 등에 대해 설명했지만, 정작 국방과학연구소가 추진 중인 ‘무인기 연구개발 활주로’의 우선 후보지로 검토되고 있다는 태안군의 행정수장인 가세로 군수는 민생토론회에서 배제돼 패싱 논란이 일고 있다. 

특히, 국토부가 추진 중인 강소형 스마트시티 조성사업이 지난해 5월 현대건설과 태안군의 컨소시엄을 사업자로 선정해 사업절차를 진행하고 있는 가운데 태안군수를 민생토론회에서 배제한 것에 대한 뒷말이 나오고 있다. 선거용 행보라는 지적이 제기되는 이유다.

유튜브를 통해 민생토론회를 지켜봤다는 태안읍의 한 주민은 “아무리 정당이 다르다고 해도 국민의힘 소속인 서산시장과 당진시장만 부르고 민주당 소속 태안군수를 민생토론회에서 배제한 것은 태안군민을 무시하는 행태”라고 꼬집은 뒤 “태안군과 직접적으로 관련된 사업을 태안군의 행정수반인 군수를 빼놓고 일방적으로 발표할 수 있는 것인가”라고 되물었다.

당사자인 가세로 군수는 “지난해 태안기업도시와 태안읍을 잇는 강소형 스마트시티 사업은 국토부의 공모에 태안군이 중심이 되어 현대건설 등 8개 업체가 컨소시엄을 구성, 260억원의 사업비가 확정되었고 현재는 사업 내용을 확정하기 위한 용역이 수행 중에 있다”면서 “법정 기한의 용역이 끝나고 사업안을 제출하면 국토부가 승인을 해준 이후 연차별 사업비를 배정 받게 될 예정으로, 민생토론회에서 정부 관계부처와 대통령까지 언급해 기대가 크다”고 전했다.

또 가 군수는 무인드론 활주로에 대해서는 “이미 이 사업은 태안군이 관계기관과 네 차례 협의를 한 내용으로 지금도 계속 추진 중인 사업”이라면서 “해당 사업 예정지의 땅값 상승을 우려해 보안을 유지하며 추진해 왔었다”고 아쉬움을 표했다.