슬슬 날이 풀리고, 고마운 봄비도 제법 내린 다음날, 공주산성시장에 나가 봤습니다. 봄이 되면 자투리땅과 화분에 심을 쌈채나 꽃모종을 사기 위해 어느 때보다 전통시장을 자주 찾게 되는 것 같습니다. 

공주산성시장은 당연히 살 거리가 많아 찾게 되지만, 미니식물원 '휴그린'과 북 카페가 있어 잠시 쉬어가기에도 안성맞춤입니다.

또한 코로나19 이전에는 문화공원에서 흥미로운 축제가 자주 열리곤 하여 즐길 거리도 많은 곳입니다. 3월 20일(일) 오후에 잠시 공주산성시장 문화공원에 들렀더니, 근래에는 볼 수 없었던 장면이 펼쳐져 있었습니다.

전날부터 시작된 '2022 사백 년 인절미 축제'가 열린 때문이었습니다. 한 지역 가수가 노란 훌라후프 안의 작은 의자에 앉은 관객들과 노란 평상에 신문지 방석을 깔고 앉은 관객들과 하나가 되어 부르는 정겨운 옛 노래는 문화공원을 뜨겁게 달구고 있었습니다.

공주 인절미는 1624년 이괄의 난으로 공주로 피난을 온 인조 임금이 임씨 성의 백성이 진상한 절미를 먹어 보고 극찬을 하여 '임절미'라 불리다가 발음하기 쉬운 '인절미'가 되었다고 전합니다. 그로부터 셈하여 공주 인절미는 대략 400년의 역사를 지녔기에 이번 축제 이름이 '사백 년 인절미 축제'가 된 듯합니다. 
전에 없던 포토존에는 아이들을 데리고 온 엄마, 아빠와 연인, 친구들과 축제장을 찾은 이들이 사진을 찍으며 추억을 남기는 모습이 보였습니다.

떡을 주제로 한 축제인 만큼 공주산성시장의 유명한 떡집들이 나와 한쪽에 마련된 부스에서 떡을 판매하고 있었습니다. 이리저리 다니지 않고 여러 떡집의 떡을 한 곳에서 비교하며 살 수 있어서 부스마다 손님들로 문전성시를 이루고 있었습니다.

떡 판매장 옆 부스에서는 삽화 전시회도 열리고 있었습니다. 공주영명고등학교 학생들이 공주산성상권활성화사업단에서 발간한 홍보 책자, 「여행자십이락 두 번째 이야기」에 실린 글에 어울리는 그림을 그렸다고 하는데요, 이번 '사백 년 인절미 축제' 현장에 별도의 전시장을 마련하게 되었다고 합니다. 

「여행자십이락 두 번째 이야기」를 읽어 보시던 어르신께서 "이거 가져가도 되는 거예요?" 물어보시길래 주변에 적힌 안내문을 읽어 보니, 무료로 배부하는 책자여서 누구나 원하는 사람은 가져갈 수 있다고 적혀 있었습니다. 「여행자십이락 두 번째 이야기」는 공주의 대표 상권 이야기를 비롯해 소시민들의 소박한 일상이 글과 그림으로 채워져 있다고 합니다.

오후에 공주산성시장을 찾아서 문화공원의 '사백 년 인절미 축제'를 제대로 즐기지는 못한 듯한데요, 사백 년 인절미 떡메치기를 비롯해서 사백 년 인절미 경연대회, 인절미 시식회, 전통놀이 체험, 다양한 문화 공연 등이 있었다고 하네요. 

아직 마스크를 벗어던질 수 있는 상황은 아니었지만, 299명까지 입장이 가능했던 축제 덕분에 모처럼 시장다운 시장 분위기를 덤처럼 만끽하고 돌아왔습니다.

다시 희망을 이야기할 수 있는 봄이 찾아왔습니다. 살 거리, 먹거리, 쉴 곳에 즐길 거리까지 총동원된 이번 축제를 보고 나니, 시장 상인들은 웃음을 찾고, 손님들은 마음 졸이지 않고 맘 편히 시장에 올 수 있는 예전으로 빨리 돌아갈 날이 더욱 손꼽아 기다려집니다.