작년 이맘때쯤이었습니다. 공주 '백제오감체험관'에 갔다가 메밀꽃밭에서 아이들과 인생 샷을 남기고 왔었지요. 소설에서나 들어봤지 실제로 본 것은 처음이라 어른인 저도 무척이나 신기했답니다.



어제는 공주 공산성 인근을 지나게 됐는데요, 도로변에 놓인 공공 화분에 자꾸만 눈길이 갔습니다. 작년, 백제오감체험관에서 봤던 그 메밀꽃이 피어 있었기 때문이죠. 주변의 다른 화분에도 1~2송이씩 메밀꽃이 보였습니다. 메밀꽃을 발견하고 반가웠던 건 며칠 전, 금강신관공원 가까이에 있는 미르섬에 다녀왔기 때문일는지도 모르겠습니다. 그곳에서 정말 멋진 초여름 풍경을 즐기고 왔거든요.



지난봄에는 호기롭게 꽃구경에 나섰다가 입장을 할 수 없어 아쉽게 되돌아온 전력이 있습니다. 다행히 6월 말에는 허탕 치지 않고, 금강의 모래톱 섬인 '미르섬'에 들어갈 수 있었습니다. 

미르섬 입구 근처에서 봤을 땐 제 키만큼 자란 억새만 바람에 이리저리 춤을 추고 있는 듯해서 '괜히 왔나....' 실망스러웠습니다.



그런데 웬걸요. 입구에서 조금 안쪽으로 들어가니 상상을 초월하는 새하얀 꽃밭이 드넓게 펼쳐져 있는 게 아니겠어요! 꽃밭 너머로 보이는 사적 제12호 '공산성'의 공산정과 국가등록문화재 제232호인 '금강(철)교'가 어우러져 '천국이 있다면 이런 곳일 거야.' 이런 생각이 들 정도였지요.



미르섬에 들어가자마자 대뜸 황홀경에 빠지게 한 것은 '메밀꽃'이었답니다. 잘 튀긴 팝콘같이 어여쁜 꽃송이에 눈 호강을 하고, 미르섬 일대를 장악한 향긋한 꽃내음에 흠뻑 취해 버렸지요.
메밀꽃의 매력에 빠진 건 저뿐만이 아니었어요. 공중에서 눈송이처럼 나부끼며 군무를 선보이는 나비 떼도 저만큼이나 메밀 꽃향기에 빠져든 모양이었습니다.
 


나비들은 메밀꽃 위에서 바쁘게 움직이다가 개망초(꽃)의 수분을 나르는 일도 게을리하지 않습니다.



금강(철)교 근처로 다가가니 보랏빛 물결이 넘실댑니다. 보랏빛 물결의 정체는'코끼리마늘꽃'이었습니다. 공주시에서 작년 7월 금강 침수 피해 발생 이후 1,200㎡ 부지에 종구 878 kg을 식재하고 관리하여 너무도 예쁜 풍광을 선사하게 되었답니다.
좀 더 가까이 가보니 이미 꽃 이름에서 힌트는 얻었지만, 정말 신기하게도 마늘 냄새가 납니다. 혹여 마늘로 착각하고 뿌리를 커가는 분은 없겠지만, 곳곳에 화초 마늘이니 캐가지 마시라는 안내문이 보입니다.



생태계 교란 식물로 지정됐지만, 초여름을 대표하는 꽃 중 하나는 금계국이 아닐까요? 금강신관공원 비탈길은 금계국으로 노랗게 물들어 있었는데요, 미르섬에는 금계국 개량종이라는 '기생화(기생초)'가 군락을 이루며 만발해 있었습니다.



아쉬움을 뒤로하고 미르섬을 떠나오며 뒤돌아보니 꽃보다 아름다운 노부부가 자전거를 타고 계셨습니다. 꽃 중의 꽃은 역시 어우렁더우렁 어울려 사는 사람들인 것 같습니다.



지난해 큰 물난리로 수난을 겪고 나서 이제야 겨우 제 모습을 갖추게 되었지만, 원래 미르섬을 전국적으로 유명하게 만든 꽃은 해바라기였지요. 예전만큼 예쁘게 피어날 해바라기도 꽃망울을 터뜨릴 채비 중이었습니다.



공산성과 금강을 배경으로 개화를 준비하는 코스모스 군락지를 보니 조만간 얼마나 멋진 모습을 연출할지 그 또한 기대감이 높아집니다. 꽃은 아직 보이지도 않는데, 나비 떼는 어떤 조짐을 보았을까요? 벌써 이곳도 몰려든 나비 떼가 점령하고 있었습니다.



작년 큰 물난리로 망가질 대로 망가진 미르섬을 공주시는 어렵게 복구했습니다. 지난가을부터 파종해둔 꽃씨가 이제야 꽃을 피우고 손님들을 맞고 있는데요, 곳곳에는 아직 꽃을 피우지 않은 파종지가 많으니 더 아름다운 미르섬을 즐기기 위해서 공주 미르섬을 찾는 방문자 모두의 작은 노력이 보태져야 할 것 같습니다.