3월 봄날 숲길을 거닙니다. 아직 겨울 모습이 많이 남아 있지만, 자세히 들여다보면 봄이 점점 깊어지고 있음을 알아차릴 수 있습니다. 길을 걷는 동안 숲길 곳곳에서 서서히 존재감을 드러내는 여러 초록 생명을 만나는 즐거움이 더해집니다. 햇쑥도 반갑고, 작고 귀여운 꽃마리를 다시 만난 순간도 즐겁고, 예쁜 별꽃과 제비꽃을 만나며 걷는 순간도 마냥 정겹게 느껴집니다.
 

 

 

 
▲3월 봄날 숲길 풍경, 쑥·꽃마리·별꽃·제비꽃

한층 더 포근해진 한낮 햇살을 받으며 졸졸 흐르는 개울물 주변을 잘 살펴보면, 여러 새가 모여드는 '새목욕 터'를 발견할 수 있습니다. 잠시 발걸음을 멈추고 어떤 녀석들이 이곳을 드나드나 살펴봅니다. 참새, 쇠박새, 박새, 곤줄박이, 노랑턱멧새와 같은 텃새가 수시로 드나들며 목욕을 즐기는 중입니다. 이번에는 운 좋게 이곳을 찾아온 아주 특별한 손님을 만날 수 있습니다. 바로 동백꽃이 피는 곳에 잘 나타난다고 동박새라고 부르는 이 친구가 바로 그 주인공입니다. 주로 따뜻한 남부지방에서 볼 수 있을 뿐, 중부지방에선 잘 관찰하기 힘든 녀석인데 웬일로 이곳까지 왔습니다. 전혀 예상하지 못한 깜짝 선물을 받은 기분을 느끼며 소중한 동박새와의 만남을 즐깁니다.
 

 
▲ 새목욕터에서 만난 쇠박새와 동박새
 
봄을 알리는 봄나비 풍경도 더욱 더 다채로워집니다. 숲길에서 만날 수 있는 나비 종류가 서서히 다양해지는 시기이지요. 종류별 개체수도 점점 많아집니다. 이른 봄 가장 먼저 모습을 드러내는 뿔나비, 네발나비는 물론이고, 곱디고운 흰나비도 만날 수 있습니다. 나풀나풀 3월 봄숲을 여행하는 나비 친구 덕분에 제 산책길도 더 즐거워집니다. 
 

 
▲3월 숲길 풍경, 뿔나비와 흰나비
 
반가운 봄소식을 전하는 또 다른 주인공은 바로 다람쥐입니다. 이 녀석도 긴 겨울잠에서 깨어난 후, 활발하게 숲을 왔다 갔다 하면서 활보하는 중입니다. 가까운 거리를 허락하진 않지만, 그래도 맨눈으로 관찰할 수 있을 정도 적당한 거리를 내어주는 친절한 녀석입니다. 가만히 보고만 있어도 귀여운 이 녀석 덕분에 쉬어가는 시간을 더 풍성하게 즐깁니다.
 
▲3월 숲길 풍경, 다람쥐
 
3월 숲길을 거닐며 주변 나무를 잘 살펴보면 보면 흥미로운 여러 만남을 즐길 수 있습니다. 아직 옷을 입지 않은 나무 덕분에 별다른 어려움 없이 온전한 모습을 다 관찰할 수 있기 때문이지요. 작은 산새부터 시작해 중대형 물새에 이르기까지 다양한 조류 친구를 만날 수 있습니다. 숲에서는 조금 더 느리게 걸어도 좋다는 걸 가르쳐 준 이 친구들에게 고마움을 전합니다.
 

 

  
▲나무에 앉아 있는 여러 조류 친구들, 곤줄박이·직박구리·대백로
 
숲을 떠나기 전 고개를 들어 하늘을 바라봅니다. 추운 겨울 우리나라를 찾아왔다가 곧 떠날 채비를 하는 겨울철새 말똥가리의 비행 모습이 눈에 들어옵니다. 여기서 겨울을 난 걸까요, 아니면 집으로 되돌아가는 길에 잠시 이곳을 들른 걸까요. 다음 겨울이 오기 전까지 당분간 만나지 못할 마지막 겨울 풍경을 사진으로 담아 잘 간직합니다.
 
▲3월 숲길 풍경, 말똥가리의 비행