뇌졸중은 예로부터 바람 또는 중풍이라고 불려지는 질환으로 뇌혈관이 막히거나 파열돼 발생된다. 뇌졸중은 대개 노인에게서 발생하지만 젊은 연령에서도 나타날 수 있다. 우리나라에서 뇌졸중의 발생빈도는 과거 10여년동안 별로 줄어들지 않고 있으며, 사망원인별로는 암에 이어 두 번째를 차지하고 있다.
뇌졸중은 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중으로 나눌 수 있다.
허혈성 뇌졸중은 뇌의 일부에 혈류 가 차단되거나 부족하게 되어 뇌조직으로의 산소와 영양공급이 충분치 못할 때 발생된다. 출혈성 뇌졸중은 뇌의 혈관이 파열되어 뇌속에서 출혈돼 생긴다. 허혈성 뇌졸중에서는 뇌혈류의 일시적 인 부족으로 증세가 나타났다가 몇분 후에 다시 회복되는 경우가 있는데 이런 경우를 일과성 뇌 허혈이라고 한다.
증 상
뇌졸중 증세는 대부분의 경우에 갑작스럽게 일어나며, 또 한 신체의 어느 한쪽(오른쪽 또는 왼쪽)에만 나타나는 것도 중요한 특징이다. 증세중 흔히 나타나 는 것으로 한쪽 팔 · 다리의 힘의 약화, 한쪽 팔 · 다리 또는 얼굴 및 몸통 부위의 감각이 둔해지 거나 저린 증상, 말이 어둔해지는 증상 및 시야(시력)장애 등이 있다.
한편 노인연령에서 빙빙 도는 듯한 심한 어지러움증과 구역질 및 구토가 갑자기 나타날 수 있다. 뇌중에서도 뇌간이라는 생명유지와 가장 관계깊은 부위에 허혈성 뇌졸중이 발생했을 가능성이 높다.
노인에서 갑자기 심한 어지러움증이 나타나면 뇌졸중을 의심해야 한다. 뇌졸중 가운데 뇌지주막하출혈이 있다. 뇌동맥의 어느 부위에 혈관벽이 얇아지면서 꽈리처럼 부풀어 오른 곳이 있다가 어느 순간에 파열되면서 출혈되는 질환이다. 혈액이 뇌막 아래로 흘러 들 어가고, 뇌조직 자체에는 손상을 주지 않으므로 앞에서 말한 증세들 즉, 팔다리마비, 감각이상 등 은 드물게 나타나고, 목이 뻣뻣하며 극심한 두통, 구역질, 구토, 의식의 혼미 등이 주된 증세로 나타난다.
뇌 동맥경화증으로 뇌의 혈류가 평소에 정상인보다 감소되어 있다고 하더라도 별다른 증세없이 지내는 경우가 많다. 그러나 이런 사람이 갑작스럽게 혈압이 떨어지거나 탈수되면 뇌혈류도 감소 되면서 허혈성 뇌졸중 증세가 나타난다.
간혹 노인이 목욕탕에서 오래 머물면서 땀을 많이 흘린 후에 뇌졸중이 생긴다. 이 경우는 탈수에 의한 뇌혈류 감소가 원인. 혈전이 점차 커져서 혈관을 완전히 막아버리면 뇌경색이 된다. 혈전성 뇌경색이라고도 한다. 부서진 혈전조직들이 혈류를 타고 흘러가다가 작은 혈관을 막아서 뇌경색을 일으킬 수도 있다. 이를 색전성 뇌경색이라 한다.
동맥경화증은 20대 후반부터 시작되나 대개 50대 이전에는 뇌졸중이 드물다. 만약 50대 이전에 뇌졸중이 발생했다면 동맥경화증외의 다른 원인 때문이다. 젊은 연령에서 일어나는 뇌졸중의 가 장 흔한 원인은 심장질환, 선천성 심장병, 심장판막증, 심장부정맥 등이 있으며 심장안에서 피의 흐름이 원활하지 못해 찌꺼기가 생긴다. 이 찌꺼기들이 동맥을 타고 가서 뇌혈관을 막으면 색전 성 뇌경색이 된다.
어린이의 경우 선천성 뇌혈관기형, 혈약질환, 심한 감염성질환 또는 탈수에 의해 허혈성 뇌졸중이 나타날 수 있다. 노인에서 나타나는 뇌졸중과는 원인이 다르다. 동맥경화증이 뇌의 작은 동맥에 오면 혈관벽이 약해지고 어떤 부위는 늘어나서 좁쌀처럼 부풀어 오르게 된다. 이런 부위가 고혈 압을 견디지 못하고 파열되면 뇌출혈이 생긴다.
치료법
뇌졸중의 치료는 급성기치료와 재활치료로 나눈다.
허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중의 증세는 비슷하지만 치료방침에는 반대되는 요소가 많으므로 급성기 뇌졸중의 치료를 위해서는 우선 이 두 가지 유형의 뇌졸중 중에서 어느 것인지를 알아야 한다. CT나 MRI를 통해 허혈성 뇌졸중으로 진단되며 빨리 뇌혈류를 원활하게 회복시키는 것이 중요하다. 뇌세포가 완전히 허혈상태에 도달하기전에 치료를 시작해야 한다. 우리나라에서 뇌경색은 혈전에 의한 경우가 많으므로 뇌경색 이 발생한 후 신속하게 응급실을 찾아온 환자에게 이 약제의 투여를 고려한다. 뇌세포는 일정시간 이상 산소와 포도당을 공급받지 못하면 다시 살아날 수 없기 때문에 6시간 이내에 병원에 도착한 경우에 혈전용해제를 사용할 수 있다. 혈전용해제는 이미 형성된 혈전을 녹일 수는 없으나 더 이상의 혈전 형성을 억제시키는 약제이다. 허혈성 뇌졸중이 발생된 후 점차 악화되어 가거나 재발 할 염려가 많은 경우나 심장의 이상으로 발생된 경우에 사용한다.
혈소판 응집억제제와 혈류 개 선제는 뇌경색이 발생한 후 시간이 경과되었거나 혈전 용해제와 혈액 항응고제를 사용할 수 없을 때 사용된다. 급성기를 지나 장기간 재발방지를 위해 사용되는 약제는 혈소판 응집억제제와 혈류 개선제가 있다. 뇌출혈에서는 더 이상의 출혈을 방지하기위해 혈압을 적절하게 유지하면서 지혈제를 투여한다. 뇌출혈의 양이 적은 경우에는 약물치료가 가능하지만, 20-30cc 이상으로 많으면 경우에 따라 수술도 한다.
뇌경색이나 뇌출혈이 오면 발생주위의 뇌조직에 부종이 온다. 뇌졸중 자체보다도 뇌졸중에 의해 유발되는 뇌부종으로 증상이 더 심해지고 사망하는 경우가 흔하다. 따라서 뇌경색의 정도가 심하거나 뇌출혈의 양이 많은 경우에는 뇌부종을 억제하는 약물요법을 쓴다. 급성기를 지나 어느정도 안정된 상태에 이르면 재활치료를 시작해야 한다. 재활치료는 장기간 적극적으로 시행되어야 한다. 뇌세포는 한번 죽으면 다시 살아날 수 없다. 그러나 주위에 살아있는 뇌세포에서 가지가 뻗어 나오기도 하고 다른 곳의 뇌세포가 손상된 뇌기능 을 대신하여 뇌졸중으로 잃어버렸던 신체기능이 조금씩 회복된다. 회복되는 정도는 환자의 노력 에 비례하므로 뇌졸중 후에 얼마나 회복될 수 있는가는 얼마나 열심히 노력하느냐에 의해 결정된다.
뇌졸중은 한번 발생하면 후유증을 남기는 경우가 흔하고 심하면 사망할 수도 있다. 뇌졸중 예방 이 무엇보다도 중요하다. 일상생활을 할 때 적절한 운동을 규칙적으로 하며, 식생활 습관에서는 육식과 채식을 균형있게 섭취한다. 그리고 흡연을 삼가며 과도한 음주를 피하도록 한다.
